Chúng ta đều có những thương hiệu game yêu thích đã liên tục mang đến những tựa game được trau chuốt, đầy ắp hàng giờ giải trí và những khoảnh khắc khó quên. Nhưng đôi khi, ngay cả những series được ngưỡng mộ nhất cũng có thể sụp đổ chỉ vì một lần ra mắt thất bại. Dù là do những quyết định sai lầm, thảm họa kỹ thuật hay đơn giản là hoàn toàn đi chệch hướng, một số tựa game đã gây thiệt hại nghiêm trọng cho thương hiệu của chúng. Từ Duke Nukem Forever đến Mass Effect: Andromeda, những trò chơi này là lời nhắc nhở về việc mọi thứ có thể tồi tệ đến mức nào đối với một thương hiệu game. Bài viết này sẽ đi sâu vào phân tích 10 trường hợp tiêu biểu, giúp cộng đồng game thủ Việt Nam hiểu rõ hơn về những sai lầm chết người trong ngành công nghiệp game và tác động của chúng đến các series đã từng làm mưa làm gió.
10. Dead Space 3
Một bước chuyển mình sai lầm từ thể loại kinh dị
Series Dead Space từng là một cái tên nổi bật trong thể loại kinh dị sinh tồn, được biết đến với bầu không khí căng thẳng, lối chiến đấu sáng tạo và xây dựng thế giới đáng sợ. Hai phần đầu tiên đã chiếm được trái tim của người hâm mộ kinh dị bởi sự cô lập, môi trường ghê rợn và những quái vật kinh hoàng. Tuy nhiên, Dead Space 3 đã đánh dấu một bước ngoặt cho thương hiệu, cuối cùng dẫn đến sự suy tàn của series.
Hai phiên bản đầu tiên phát triển mạnh nhờ yếu tố kinh dị, cảm giác ngột ngạt và hồi hộp, nhưng Dead Space 3 lại đi theo hướng hành động hơn. Sự thay đổi này đã khiến những người hâm mộ lâu năm quay lưng khi trò chơi từ bỏ những màn hù dọa để đổi lấy những pha cháy nổ và các cảnh hành động hoành tráng. Việc bổ sung chế độ co-op đã loại bỏ cảm giác cô lập, vốn là yếu tố tạo nên sự đáng sợ của các phần trước. Nhưng “cú chốt hạ” chính là hệ thống microtransaction (giao dịch nhỏ) được tích hợp trực tiếp vào chiến dịch chơi đơn. Cho phép người chơi mua tài nguyên để nâng cấp trang bị thay vì phải tìm kiếm, khiến trò chơi tập trung vào việc kiếm tiền hơn là trải nghiệm gameplay thú vị.
Mặc dù Dead Space 3 cung cấp hệ thống tùy chỉnh vũ khí sâu hơn và chế độ co-op, nhưng những điểm này không thể bù đắp cho trải nghiệm bị giảm sút. Sự thay đổi tông màu của trò chơi đã làm người hâm mộ thất vọng và doanh số không đạt kỳ vọng. Làn sóng phản đối đã góp phần vào việc đóng cửa Visceral Games và đẩy series vào tình trạng lấp lửng. Mặc dù có một bản remake thành công của phần đầu tiên và một bản remake phần hai đã bị hủy bỏ, Dead Space 3 vẫn là khoảnh khắc thương hiệu này “chết đi”.
Isaac Clarke trong Dead Space 3 đối mặt với Necromorph với yếu tố hành động nổi bật
9. SimCity (2013)
Sự ra mắt đáng thất vọng và đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ
Series SimCity từ lâu đã là một nền tảng của thể loại game xây dựng thành phố, cách mạng hóa thể loại này với phiên bản gốc năm 1989. Các tựa game như SimCity 2000 và SimCity 4 đã củng cố danh tiếng của thương hiệu, thiết lập tiêu chuẩn chung cho một trò chơi mô phỏng. Nhưng sau đó SimCity (2013) ra đời, một phiên bản khởi động lại cuối cùng đã giết chết di sản của nó.
Người hâm mộ ban đầu rất hy vọng về các tính năng mới của trò chơi như chế độ nhiều người chơi và gameplay trên toàn khu vực. Tuy nhiên, thực tế đã khác xa mong đợi. Vấn đề nổi bật nhất là yêu cầu phải luôn kết nối mạng mà trò chơi đặt ra. Sau đó, khi ra mắt, đã xảy ra tình trạng sập server khiến người chơi không thể truy cập game, và sau khi cuối cùng đã trở lại trực tuyến, trò chơi lại là một mớ lỗi. Mặc dù trò chơi đã được vá lỗi sau đó, nhưng thiệt hại đã xảy ra, và hầu hết mọi người đã từ bỏ trò chơi vĩnh viễn.
Những người hâm mộ lâu năm vẫn gắn bó cảm thấy trò chơi đã bị cắt giảm và thiếu chiều sâu so với các phiên bản tiền nhiệm. Chế độ chơi khu vực bị giới hạn và gây khó hiểu, và việc thiếu chế độ chơi offline đã khiến nhiều người hâm mộ của các game gốc xa lánh. SimCity (2013) nhanh chóng trở thành một thất bại lớn cho thương hiệu, dẫn đến việc EA, công ty mẹ, đóng cửa studio chính của Maxis ở Emeryville. EA đã “đóng băng” thương hiệu SimCity trong khi Maxis tiếp tục phát triển The Sims. Giờ đây, bị lu mờ bởi các trò chơi như Cities: Skylines, có vẻ như EA sẽ không bao giờ đồng ý cho ra mắt một trò chơi SimCity mới.
Tổng quan thành phố trong SimCity 2013, minh họa đồ họa game
8. F.E.A.R. 3
Quá nhiều hành động, không đủ kinh dị
F.E.A.R. đã tạo ra một tác động lớn đến ngành công nghiệp game khi ra mắt vào năm 2005, khiến người chơi sợ hãi với sự kết hợp giữa chiến đấu căng thẳng và kinh dị rùng rợn. Alma Wade trở thành một trong những nhân vật mang tính biểu tượng nhất của ngành game, và bầu không khí căng thẳng cùng hiệu ứng điện ảnh của trò chơi đã khiến nó trở thành một điểm nhấn trong thể loại bắn súng kinh dị vào thời điểm đó.
Nhưng với sự ra mắt của F.E.A.R. 2, có vẻ như thương hiệu này bắt đầu mất đi lợi thế của mình. Nó chuyển hướng nhiều hơn sang cơ chế bắn súng truyền thống, loại bỏ phần lớn yếu tố kinh dị đã làm nên thành công của bản gốc. Sau đó là F.E.A.R. 3, đưa series đi chệch hướng xa hơn nữa. Tên trò chơi được đổi thành F3AR, một chiêu trò marketing phổ biến vào thời điểm đó, nhưng người hâm mộ thực sự ghét nó. Sao chép các game bắn súng khác cùng thời, nó thêm các chế độ nhiều người chơi hoàn toàn lạc lõng. Điều mà mọi người yêu thích ở F.E.A.R. là bầu không khí và những khoảnh khắc kinh hoàng, việc thêm chế độ nhiều người chơi đơn giản là không phù hợp với trò chơi. Tệ hơn nữa, các yếu tố kinh dị gần như bị loại bỏ hoàn toàn để ưu tiên trải nghiệm tập trung vào hành động hơn.
F.E.A.R. 3 đã không thể mang lại trải nghiệm hành động hoặc kinh dị đáng nhớ cho những người hâm mộ cuồng nhiệt của họ. Một thương hiệu từng đổi mới giờ đây trở nên không thể nhận ra. F.E.A.R. 3 thiếu đi “trái tim” của bản gốc, và đối với nhiều người, nó đánh dấu sự kết thúc của những ngày vinh quang của thương hiệu này.
Nhân vật và quái vật trong game F.E.A.R. 3, thể hiện sự thay đổi tập trung vào hành động
7. Dead Rising 4
Một trò chơi đã quên đi cội nguồn của mình
Dead Rising có sự pha trộn độc đáo giữa vũ khí quái dị, bạo lực quá đà và áp lực thời gian khiến mọi quyết định đều mang tính sống còn. Phần tiếp theo đã xây dựng dựa trên sự hỗn loạn đó, bổ sung đồ họa tốt hơn và điều khiển được cải thiện. Khi Dead Rising 3 ra mắt, nó đã mở rộng thế giới một chút, đưa nhân vật chính ra khỏi trung tâm mua sắm và vào một thành phố. Hệ thống chế tạo được cải tiến, có nhiều phương tiện hơn, chiến đấu tốt hơn và có thể hiển thị số lượng zombie gấp 3 lần. Nhưng series đã bắt đầu đi chệch khỏi một game hành động cận chiến sang một game sinh tồn arcade thế giới mở.
Khi Dead Rising 4 cuối cùng ra mắt, trò chơi đã đẩy yếu tố chiến đấu “quái dị” lên mức 11 và làm cho thế giới trở nên lớn hơn nữa, nhưng nó cũng loại bỏ rất nhiều cá tính của thương hiệu. Họ đã loại bỏ các nhiệm vụ hộ tống người sống sót đầy thử thách. Họ đưa Frank West, nhân vật chính từ phần đầu tiên, trở lại và biến anh ta từ một nhà báo hóm hỉnh, dày dặn kinh nghiệm thành một kẻ khó chịu, thích đùa cợt và dường như không coi trọng bất cứ điều gì. Họ cũng thêm một hệ thống quản lý kho đồ mà người chơi không mong muốn và thêm tính năng tự động lưu giúp trò chơi dễ dàng hơn nhiều.
Mặc dù trò chơi không tệ, nhưng nó đã đi quá xa so với cội nguồn của thương hiệu. Sự thay đổi đáng chú ý nhất là việc loại bỏ giới hạn thời gian mang tính biểu tượng, điều này đã loại bỏ hầu hết sự căng thẳng khỏi trò chơi. Nếu không có nó, Dead Rising 4 cảm thấy như một cuộc đấu tranh vô nghĩa. Bối cảnh Giáng sinh, với những đồ trang trí tẻ nhạt, cảm thấy khó chịu và lạc lõng, và những trận đấu trùm, từng là điểm nhấn của series, giờ đây lại dễ quên. Những nhân vật kỳ quặc, đáng nhớ đã biến mất, thay vào đó là những kẻ thù chung chung không có cá tính. Với việc Dead Rising 5 bị hủy bỏ, có vẻ như số phận của thương hiệu đã được định đoạt.
Frank West trong Dead Rising 4 với khung cảnh zombie và hiệu ứng vũ khí
6. Mass Effect: Andromeda
Không thể sống sót dưới cái bóng của bộ ba gốc
Series Mass Effect nổi tiếng với cốt truyện tuyệt vời, thế giới phong phú và các nhân vật đáng nhớ, với bộ ba gốc đặc biệt đã chiếm được trái tim của game thủ. Câu chuyện giả tưởng và nhân vật chính lôi cuốn, Chỉ huy Shepard, đã nhanh chóng giúp series trở thành một thành công vang dội, mang đến chiều sâu cảm xúc và những quyết định có ý nghĩa do người chơi định hình. Tuy nhiên, Mass Effect: Andromeda đã gặp khó khăn trong việc sống dưới cái bóng của những người tiền nhiệm.
Mặc dù có những thay đổi tích cực, như hệ thống chiến đấu mượt mà hơn và tùy chỉnh nhân vật tốt hơn, trò chơi vẫn bị ám ảnh bởi các vấn đề kỹ thuật đã lu mờ những cải tiến. Các lỗi game, hoạt ảnh khó coi và mô hình nhân vật cứng nhắc đã trở thành một trò đùa, phá vỡ sự nhập vai và khiến người chơi thất vọng. Cốt truyện của Andromeda, lấy bối cảnh ở rìa thiên hà, cũng không thể kết nối cảm xúc như bộ ba gốc. Mặc dù nó không ảnh hưởng đến truyền thuyết hiện có, nhưng nó giống như một nỗ lực rỗng tuếch để tiếp tục câu chuyện sau cái kết đỉnh điểm của Mass Effect 3 cho thương hiệu.
Quá trình sản xuất hỗn loạn và phát triển gấp rút có nghĩa là trò chơi thiếu sự trau chuốt khi cuối cùng nó được phát hành, và các nhân vật không đáng nhớ như dàn nhân vật được yêu thích từ ba phần đầu tiên. Mass Effect: Andromeda đã biến một bộ ba tuyệt vời đã được gói gọn gàng thành một thứ kéo dài quá mức cần thiết, cuối cùng làm hoen ố thương hiệu Mass Effect. Người hâm mộ từng hài lòng với cái kết của series giờ đây lại cảm thấy thất vọng khi series đi vào giai đoạn gián đoạn với một câu chuyện chưa hoàn thành.
Các nhân vật chính và môi trường trong Mass Effect Andromeda
5. Saints Row (2022)
Một trò chơi đã đánh mất bản sắc
Series Saints Row bắt đầu như một lựa chọn táo bạo, lập dị thay thế cho Grand Theft Auto. Ra mắt vào năm 2006, trò chơi đầu tiên không tạo được tiếng vang lớn khi ra mắt nhưng dần dần có được một lượng người theo dõi cuồng nhiệt theo thời gian nhờ lối chơi kỳ quặc và những trò hề “lố bịch” của nó. Saints Row 2 đã xây dựng dựa trên thành công này, pha trộn sự hài hước độc đáo, hành động quá đà và sự hỗn loạn trong thế giới mở, mang lại một lượng người hâm mộ trung thành. Đến Saints Row: The Third, cốt truyện có phần giảm sút, nhưng cơ chế vẫn vui và mới mẻ. Nó cũng giới thiệu các tính năng thú vị như hình ảnh được cải thiện và cơ chế gameplay mới. Saints Row IV tiếp tục xu hướng này, giới thiệu siêu năng lực và một câu chuyện rất “quái chiêu”, điều này đã khiến người hâm mộ có phần chia rẽ, nhưng nó vẫn có sức hấp dẫn riêng.
Sự sụp đổ thực sự của thương hiệu đến vào năm 2022. Sau nhiều năm chờ đợi một tựa game chính mới, thương hiệu đã được khởi động lại. Phiên bản khởi động lại này đã không thể nắm bắt được năng lượng hỗn loạn, đầy màu sắc của các tựa game trước, khiến cả người hâm mộ lâu năm và người chơi mới đều thất vọng. Saints Row (2022) đã vấp phải sự thất vọng, bị ám ảnh bởi lỗi game, cơ chế chưa được trau chuốt, một thế giới mở trống rỗng và một cốt truyện nhạt nhẽo. Cuối cùng, Saints Row từ một viên ngọc quý thế giới mở độc đáo đã biến thành một bản sao GTA tầm thường đã mất đi phần lớn cá tính của nó.
Gameplay Saints Row 2022 với các nhân vật và thế giới mở
4. Crackdown 3
Một số thứ ngay cả Terry Crews cũng không thể cứu vãn
Crackdown nguyên bản bắt đầu là một cuộc phiêu lưu sandbox vui nhộn, hỗn loạn, mang đến cho người chơi cơ hội trở thành siêu đặc vụ tiêu diệt các tổ chức tội phạm trong môi trường có thể phá hủy hoàn toàn. Hai phần đầu tiên, mặc dù còn nhiều thiếu sót, đã hứa hẹn một trải nghiệm thế giới mở đầy kịch tính. Người hâm mộ hy vọng Crackdown 3 sẽ đáp ứng tiềm năng đó. Thay vào đó, nó lại là một sự thất vọng lớn. Ra mắt vào năm 2019 sau nhiều lần trì hoãn, Crackdown 3 cảm thấy lỗi thời, không mang lại nhiều điều mới mẻ trong một thế giới mà các trò chơi khác như Just Cause đã hoàn thiện khả năng phá hủy hỗn loạn.
Hình ảnh của trò chơi nhạt nhẽo, lối chơi cũ kỹ và cốt truyện không hợp lý. Khả năng hứa hẹn phá hủy mọi thứ đã bị lu mờ bởi một thế giới buồn tẻ, trống rỗng. Mặc dù được thổi phồng về khả năng phá hủy dựa trên đám mây và chế độ nhiều người chơi, Crackdown 3 đã không thể thực hiện được lời hứa. Chế độ nhiều người chơi Wrecking Zone có một số tiềm năng, nhưng đã quá muộn để cứu vãn trò chơi. Vào thời điểm nó ra mắt, những ngày vinh quang của thương hiệu dường như đã qua lâu, khiến nhiều người tự hỏi liệu nó có thể phục hồi được không.
Cảnh phá hủy môi trường trong Crackdown 3 với yếu tố hành động
3. Metal Gear Survive
Không có Hideo Kojima, liệu có còn là Metal Gear Solid?
Metal Gear Solid từng là một viên ngọc quý của làng game, nổi tiếng với cơ chế lén lút, cốt truyện phức tạp và phong cách điện ảnh. Nhưng Metal Gear Survive đã đánh dấu một cái kết bi thảm cho những ngày vinh quang của thương hiệu. Sau sự đổ vỡ giữa Hideo Kojima và Konami, và trải nghiệm không trọn vẹn của Metal Gear Solid V: The Phantom Pain, người hâm mộ đã thất vọng về hướng đi của thương hiệu.
Thay vì tiếp tục di sản của series và giành lại trái tim người hâm mộ, Konami đã phát hành Metal Gear Survive, một tựa game spin-off giống một chiêu trò “hút máu” hơn là một bổ sung xứng đáng vào danh sách Metal Gear Solid. Thực hiện một bước đi táo bạo, nhưng thảm họa, Metal Gear Survive đã biến thương hiệu thành một trò chơi sinh tồn zombie chung chung, từ bỏ những âm mưu chính trị phức tạp và yếu tố lén lút đã định hình series. Các chiến thuật kiếm tiền của trò chơi, bao gồm cả việc tính phí cho các ô lưu bổ sung, chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Rõ ràng Konami ít tôn trọng thương hiệu hoặc người hâm mộ của mình.
Metal Gear Survive không chỉ thất bại trong việc nắm bắt bản chất của series gốc mà còn không đạt được doanh thu thương mại, khiến thương hiệu bị đình trệ. Với lượng người hâm mộ rời bỏ Konami và theo dõi IP mới của Kojima Productions, Death Stranding, thương hiệu Metal Gear Solid đã rơi vào tình trạng lấp lửng. Mặc dù một tựa game chính mới đã được công bố cho năm 2027, người hâm mộ không chắc liệu Konami có thể tạo ra một trò chơi Metal Gear Solid đích thực mà không có Kojima “cầm lái” hay không. Nhưng dù thương hiệu có thể trở lại hay không, điều đó không quan trọng, bởi vì mọi người hâm mộ cuồng nhiệt đều biết rằng thương hiệu đã “chết” ngay khoảnh khắc Hideo Kojima rời khỏi studio.
Bìa game Metal Gear Survive thể hiện phong cách sinh tồn zombie mới
2. Command & Conquer 4: Tiberian Twilight
Sự kết thúc của một kỷ nguyên
Series Command & Conquer từng là một trụ cột của thể loại chiến thuật thời gian thực (RTS), định hình game PC với những tác phẩm kinh điển như Red Alert và Tiberian Sun. Tuy nhiên, Command & Conquer 4: Tiberian Twilight (2010) lại giống như một sự phản bội đối với những người hâm mộ lâu năm, đánh dấu một cái kết đau đớn cho thương hiệu. Tiberian Twilight đã thay đổi một cách triệt để những gì làm nên sự đặc biệt của series. Nó từ bỏ cơ chế xây dựng căn cứ và thu thập tài nguyên để ủng hộ một cách tiếp cận hợp lý hơn, điều mà nhiều người cảm thấy thiếu chiều sâu và chiến lược mà series vốn nổi tiếng. Việc loại bỏ phe Scrin và sự ra đời của gameplay luôn trực tuyến cũng gây ra những chỉ trích nặng nề, khiến người hâm mộ cảm thấy trò chơi đã mất đi “linh hồn” của mình.
Cốt truyện và trải nghiệm chơi đơn của trò chơi tệ hơn nhiều so với các phiên bản trước, bị lu mờ bởi sự tập trung vào chế độ nhiều người chơi và các tính năng trực tuyến. EA dường như tập trung vào việc tận dụng các xu hướng trực tuyến hơn là cải thiện lối chơi cốt lõi, biến Command & Conquer 4 thành một bản sao nông cạn của những gì thương hiệu từng là. Mặc dù có một vài tựa game spin-off dễ quên, Command & Conquer 4 là tựa game chính thống cuối cùng của thương hiệu. Nó đã loại bỏ những gì làm nên sự vĩ đại của series, giết chết mọi hy vọng hồi sinh và khiến người hâm mộ chỉ còn biết hoài niệm về những ngày vàng son của game RTS.
Cảnh chiến đấu trong Command & Conquer 4: Tiberian Twilight với các đơn vị quân
1. Duke Nukem: Forever
Mãi mãi là một nỗi thất vọng
Hành trình của Duke Nukem bắt đầu vào năm 1991, giới thiệu người chơi đến một anh hùng hành động kiêu ngạo, hóm hỉnh, người đã trở thành một biểu tượng của ngành game vào năm 1996 với Duke Nukem 3D. Những pha bạo lực quá đà, sự hài hước thô tục và các yếu tố văn hóa pop đã khiến nó trở thành một điểm nhấn trong thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất. Người hâm mộ háo hức chờ đợi phần tiếp theo, nhưng mọi thứ đã thay đổi với Duke Nukem Forever.
Được công bố vào năm 1997, Duke Nukem Forever trở nên khét tiếng với quá trình phát triển kéo dài và đầy rắc rối, với những lần trì hoãn liên tục kéo dài thành một thập kỷ chờ đợi. Khi trò chơi cuối cùng ra mắt vào năm 2011, nó cảm thấy lỗi thời, như thể Duke đã bị kẹt trong một cỗ máy thời gian. Trò chơi đã bị chỉ trích trên mọi phương diện. Từ cơ chế cồng kềnh, hiệu suất nhiều lỗi, đến thiết kế lỗi thời, Duke Nukem Forever đã khiến người hâm mộ thất vọng. Những gì từng tươi mới và táo bạo giờ đây lại cảm thấy mệt mỏi và như một di vật của quá khứ. Sự hài hước, từng rất táo bạo, giờ lại trở nên khó coi và gần như phản cảm. Người hâm mộ của Duke Nukem 3D nhanh chóng nhận ra rằng thương hiệu đã mất đi lợi thế của mình và chuyển sang các thương hiệu khác đang đổi mới.
Duke Nukem trong game Duke Nukem Forever với bối cảnh hành động hài hước
Chìm nhưng chưa chắc đã hết cơ hội
Các tựa game trong danh sách này cho thấy việc duy trì một thương hiệu game sống sót và phát triển khó khăn đến mức nào. Mặc dù nhiều series trong số này bắt đầu rất mạnh mẽ, nhưng các tựa game sau đó của chúng đơn giản là không thể đáp ứng được kỳ vọng. Những cái tên này không chỉ thất bại – chúng còn để lại một vết nứt trong di sản của những thương hiệu từng có rất nhiều tiềm năng. Đây là một lời nhắc nhở buồn rằng ngay cả những ý tưởng hay nhất cũng có thể sụp đổ, nhưng điều đó lại khiến chúng ta trân trọng những trò chơi tuyệt vời hơn nữa!
