Cuộc chiến không hồi kết giữa game thủ PC và console đã là đề tài muôn thuở, từ những buổi bình minh của thập niên 90 cho đến ngày nay. Song hành với những cuộc tranh luận nảy lửa, điều thú vị hơn cả là chứng kiến sự phát triển vượt bậc của cả máy chơi game console lẫn PC gaming, cùng với sự ra đời của các dịch vụ kết nối mọi thứ lại với nhau. Thực tế, máy tính để bàn và console có nhiều điểm chung hơn bạn tưởng, đặc biệt trong kỷ nguyên hiện đại với sự trỗi dậy của các thiết bị chơi game cầm tay mà về bản chất là những chiếc máy tính bảng di động. Ngay cả những thế hệ đầu như Xbox hay PlayStation cũng đã sở hữu nhiều tính năng tương tự PC, và cả hai nền tảng đều có lý do để biết ơn những đóng góp của đối phương.
Nguồn Gốc Và Sự Phát Triển Của Console Game
Trước khi đi sâu vào những điểm tương đồng giữa console và máy tính cá nhân, chúng ta hãy cùng nhìn lại hành trình ra đời của các thiết bị console. Mọi chuyện bắt đầu với thế hệ console đầu tiên, điển hình là Magnavox Odyssey vào năm 1972. Mặc dù được coi là tiên tiến vào thời điểm đó, nhưng nếu nhìn từ góc độ công nghệ hiện đại, nó có thể chỉ tương đương một dự án học đường. Điều này là minh chứng rõ ràng cho sự tiến bộ nhanh chóng của công nghệ trong suốt 50 năm qua. Chúng ta đã đi từ những chấm và đường thẳng đơn giản trên màn hình với núm xoay điều khiển, đến đồ họa 3D sống động như thật, cảm ứng chạm, cần analog và thậm chí là thực tế ảo.
Những console thế hệ đầu chỉ có thể chơi các trò chơi được cài đặt sẵn vào phần cứng. Mãi đến khi Fairchild Channel F và Atari 2600 ra đời, kỷ nguyên sử dụng bộ nhớ ROM có thể thay đổi được (dưới dạng băng game/cartridge) mới chính thức bắt đầu. Game Boy là thiết bị đầu tiên hiện thực hóa hoàn toàn hình thái máy chơi game cầm tay, cũng sử dụng băng ROM, và mặc dù không tiên tiến bằng các hệ máy console gia đình cùng thời, hàng triệu người đã mua và tận hưởng hàng trăm trò chơi trên thiết bị di động này – bao gồm cả người viết.
Máy chơi game Atari 7600, biểu tượng của kỷ nguyên console game đời đầu
Chính thế hệ console thứ tư, bao gồm Sega Genesis (Mega Drive), NEC PC Engine, Super Nintendo Entertainment System (SNES), và Game Boy đã đẩy ngành game vào kỷ nguyên 16-bit. Thế hệ này cũng chứng kiến sự phát triển của tay cầm đa nút, kỹ thuật parallax scrolling, sprites lớn hơn, nhiều màu sắc hơn, âm thanh stereo, và thậm chí là hỗ trợ đĩa CD-ROM. Bạn có thể đã nghe đến những câu nói vui về “Blast Processing” của Sega với Sega Mega Drive. Khi công nghệ mới cho phép các console mạnh mẽ hơn ra đời, Sega cuối cùng đã thua Sony, Nintendo và Microsoft, và rút lui hoàn toàn khỏi cuộc đua console vào năm 2001.
Console Và PC: Mối Liên Kết Ngày Càng Chặt Chẽ
Khi bước sang những năm 2000, với sự ra đời của Xbox gốc và PlayStation 2, việc phát triển phần mềm giữa console và PC trở nên dễ dàng hơn khi hai nền tảng này bắt đầu chia sẻ nhiều điểm chung. Điều này cho phép các nhà phát triển phát hành game trên cả PC và console mà tốn ít công sức hơn so với các thế hệ trước. Mặc dù console vẫn khác PC ở chỗ phần cứng được các nhà sản xuất lựa chọn và tùy chỉnh đặc biệt, nhưng cấu trúc bên trong phần lớn là tương tự. Ví dụ, chiếc Xbox gốc có CPU Intel Pentium III tùy chỉnh 733 MHz và GPU Nvidia GeForce.
Máy chơi game PlayStation 1, khởi đầu cho xu hướng hội tụ giữa console và PC
Điều này có phần ảnh hưởng tiêu cực đến các console ở chỗ nó định hình một phần ngôn ngữ thiết kế. Chiếc Xbox gốc đó rất lớn, đặc biệt là khi so sánh với PlayStation đương thời. Nó có ổ đĩa CD/DVD, ổ cứng cơ 3.5 inch bên trong, và các linh kiện từ Intel và Nvidia kể trên. Tất cả được kết nối với một bo mạch chủ (PCB chính) và một quạt duy nhất để tản nhiệt. Tuy nhiên, vì các nhà sản xuất console có thể tìm nguồn phần cứng tùy chỉnh từ các đối tác, điều đó có nghĩa là những chiếc hộp này không lớn bằng các hệ thống máy tính để bàn dạng nhỏ (small form factor).
Đây cũng là nơi chip SoC (System on a Chip) đóng vai trò quan trọng. Máy tính để bàn nổi tiếng về khả năng lựa chọn, cho phép chủ sở hữu thay thế các bộ phận tiêu chuẩn để nâng cấp hoặc thay thế và giữ cho cùng một PC hoạt động trong nhiều năm. Console là các hệ thống đóng. Bạn không được tự sửa chữa và bạn không thể truy cập trang web của Sony hoặc Microsoft để mua các bộ phận riêng lẻ. Điều này giúp giảm chi phí và giữ kích thước nội bộ thấp. Và mặc dù Microsoft cung cấp ổ cứng nội bộ với Xbox gốc, nó chỉ có 10 GB và 8 GB có thể sử dụng để lưu trữ phương tiện và trò chơi.
Một chiếc console chạy một hệ điều hành, nhận các bản cập nhật phần mềm, có thể cài đặt trò chơi vào bộ nhớ trong, và thậm chí xử lý các chức năng mạng. Chúng gần như là một PC phiên bản rút gọn, mặc dù bạn không thể làm mọi thứ bạn có thể làm với một máy tính thông thường.
Tương Lai Của Ngành Gaming: Hội Tụ Hay Phân Tách?
Các máy chơi game console và PC vẫn tiếp tục xu hướng hội tụ. Chúng ta hiện có những thiết bị chơi game cầm tay chạy Windows và Linux. Mới đây, Nintendo đã công bố Switch 2, một thiết bị cầm tay khác với thiết kế tối giản. Các console Xbox và PlayStation mới nhất tích hợp các gói đăng ký kỹ thuật số vào trải nghiệm của họ, và giá game dường như ngày càng tăng qua các năm. Microsoft thậm chí đang đẩy mạnh chơi game trên PC với dịch vụ Xbox Game Pass của mình. Nếu bạn nghĩ Netflix là khởi đầu của việc chỉ xem phim và chương trình truyền hình thường xuyên với các khoản thanh toán hàng tháng, giờ đây chúng ta có thể thêm chơi game vào danh sách đó.
Thiết bị chơi game cầm tay Nintendo Switch 2, minh chứng cho sự hợp nhất giữa console và PC trong tương lai
Gaming retro đang có sự trở lại mạnh mẽ. Các Mini PC đang chứng tỏ giá trị to lớn trong việc chạy các tựa game kinh điển của các thế hệ console cũ. Nếu bạn có một bộ sưu tập game retro và muốn một cách nào đó để thưởng thức chúng trên màn hình lớn mà không cần phải loay hoay với chiếc console đã hàng thập kỷ, các phần mềm như Batocera là lựa chọn tuyệt vời để sống lại những ký ức tuổi thơ. Một lần nữa, chúng ta lại thấy sự hợp nhất của console và PC thông qua giả lập và phần mềm chuyển đổi. Liệu việc console ngày càng giống PC có phải là một điều xấu? Điều đó tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận vai trò của console trong thế giới gaming.
Tóm lại, từ những đối thủ không đội trời chung, PC gaming và console đã trải qua một hành trình phát triển đầy thú vị, dần dần tiến tới sự hội tụ cả về phần cứng lẫn phần mềm. Dù vẫn có những khác biệt cơ bản về triết lý thiết kế và hệ sinh thái, xu hướng “biến chất” lẫn nhau này đã mang lại nhiều lợi ích cho game thủ, từ việc dễ dàng tiếp cận game đa nền tảng cho đến sự ra đời của các thiết bị lai độc đáo. Tương lai của ngành gaming có thể sẽ tiếp tục chứng kiến sự pha trộn giữa các khái niệm, nơi ranh giới giữa PC và console ngày càng mờ nhạt, mang đến những trải nghiệm đa dạng và phong phú hơn cho cộng đồng người yêu game trên toàn thế giới.
