Năm 1994, Super Noah’s Ark 3D nổi lên như một hiện tượng độc đáo: tựa game duy nhất không có bản quyền cho hệ máy Super Nintendo Entertainment System (SNES) mà vẫn được phát hành thương mại. Được phát triển bởi Wisdom Tree, trò chơi “bắn súng” góc nhìn thứ nhất với chủ đề Cơ đốc giáo này thực chất là một phiên bản “lột xác” (reskin) của Wolfenstein 3D, thay thế binh lính bằng các loài động vật và vũ khí bằng thức ăn. Tuy nhiên, không có sự chấp thuận của Nintendo, Wisdom Tree buộc phải tìm kiếm những con đường khác để đưa sản phẩm của mình đến tay người dùng.
Nintendo đã ký kết các thỏa thuận phân phối với các nhà bán lẻ lớn, ngăn cản các cửa hàng bán bất kỳ trò chơi hay sản phẩm không có giấy phép nào của Nintendo. Giống như hệ máy NES đời đầu, SNES cũng sử dụng chip khóa CIC (Checking Integrated Circuit) để chặn các trò chơi không được ủy quyền chạy trên console. Vào những năm 1980, các công ty như Tengen của Atari và Color Dreams đã tìm ra phương pháp vượt qua chip khóa 10NES trên NES, nhưng chip khóa của SNES phải đến 20 năm sau mới bị “bẻ khóa”.
5 tựa game NES chủ đề tôn giáo từ Wisdom Tree, minh họa sự tập trung vào thị trường ngách của hãng.
Điều này giúp Nintendo kiểm soát đáng kể các tựa game được đưa lên kệ, một động thái quan trọng giúp hồi sinh thị trường console Mỹ. Mặc dù không có dấu chứng nhận chính thức của Nintendo, Super Noah’s Ark 3D đã vượt qua chip CIC và tìm được các kênh thay thế để bán trò chơi của mình. Wisdom Tree được phân phối rộng rãi thông qua các cửa hàng sách Cơ đốc giáo và các catalogue đặt hàng qua thư. Vậy làm thế nào mà một trò chơi mà YouTuber nổi tiếng Angry Video Game Nerd gọi là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra” lại có thể trở thành tựa game SNES không phép duy nhất được phát hành thương mại?
Super Noah’s Ark 3D và Cuộc Cách Mạng Game “Lách Luật” Của Wisdom Tree
Việc phát hành các trò chơi không phép không phải là điều gì mới mẻ đối với Wisdom Tree. Công ty này được thành lập như một nhãn hiệu phụ của Color Dreams, với người sáng lập Dan Lawton là một người công khai phản đối chính sách cấp phép của Nintendo. Color Dreams là một trong những công ty đầu tiên tìm cách vượt qua chip 10NES và phát hành một trò chơi NES không phép vào năm 1989. Họ đã phát triển 18 trò chơi dưới nhãn hiệu Color Dreams, 5 trò dưới Bunch Games và 8 trò dưới Wisdom Tree trong khoảng thời gian từ 1989 đến 1995. Tuy nhiên, Color Dreams gặp một vấn đề lớn: họ đã nổi tiếng vì bán những trò chơi kém chất lượng.
Năm 1990, họ thành lập nhãn hiệu Bunch Games để phát hành các trò chơi chất lượng thấp hơn mà không làm tổn hại thêm danh tiếng của mình. Năm 1991, Wisdom Tree được thành lập để phát hành các trò chơi mang chủ đề Cơ đốc giáo, nhắm vào thị trường tôn giáo như một kênh phân phối thay thế, vì các trò chơi của họ không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn. Cuối cùng, Color Dreams đã rời ngành công nghiệp trò chơi điện tử vào năm 1996 và bắt đầu kinh doanh dưới tên StarDot Technologies. Hầu hết nhân viên vẫn ở lại với Color Dreams khi công ty này chuyển sang thị trường máy ảnh kỹ thuật số, trong khi những người còn lại gia nhập Wisdom Tree, một công ty trò chơi điện tử vẫn tồn tại cho đến ngày nay.
Từ Dự Án Kinh Dị Hellraiser Đến Tựa Game Thân Thiện Gia Đình Của Noah
Nền tảng công nghệ từ id Software và Wolfenstein 3D
Năm 1990, Color Dreams đã mua bản quyền để tạo ra một trò chơi điện tử dựa trên bộ phim kinh điển Hellraiser năm 1987. Tựa game chưa được phát hành này có một câu chuyện riêng biệt, ban đầu được lên kế hoạch cho NES nhưng lại sử dụng một bộ đồng xử lý NES tùy chỉnh, tận dụng kiến trúc hệ thống độc đáo của NES. “Super Cartridge” được cho là đã cho phép đồ họa gần như ngang tầm SNES trên một cartridge NES. Tuy nhiên, trò chơi cuối cùng đã bị hủy bỏ do chi phí phát triển cao và không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn vì thiếu giấy phép của Nintendo.
Hình ảnh từ trailer phim Hellraiser Remaster, minh họa nguồn gốc không ngờ của Super Noah's Ark 3D.
Color Dreams cũng đã mua giấy phép sử dụng engine Wolfenstein 3D làm nền tảng cho Hellraiser, nhưng giờ đây họ lại không có dự án nào để sử dụng nó. Vì vậy, họ đã chuyển giấy phép này cho Wisdom Tree, và nó trở thành engine game cho Super Noah’s Ark 3D. Việc phát triển từ Hellraiser đã chuyển sang Super Noah’s Ark 3D, và thật trớ trêu, một trò chơi với từ “Hell” (Địa ngục) trong tiêu đề lại trở thành khởi nguồn cho một trò chơi tôn giáo mang chủ đề Cơ đốc giáo.
Giải Mã Cách Super Noah’s Ark 3D Vượt Qua Hàng Rào Bản Quyền Nintendo
Bí mật đằng sau cartridge “pass-through” độc đáo
Tuy nhiên, Wisdom Tree vẫn còn một vấn đề nan giải. Hệ thống cấp phép của Nintendo dựa vào một chip khóa, và nếu không có nó, các trò chơi không có bản quyền sẽ không thể chạy trên SNES. Phương pháp mà Color Dreams đã phát triển cho NES không hoạt động trên SNES. Với các trò chơi trước đây, một xung điện áp sẽ được gửi đến console NES để “đánh gục” chip CIC và bỏ qua nó hoàn toàn. Tuy nhiên, Nintendo đã thêm một mạch ổn áp với các diode ngược để chặn điện áp quá mức.
Cận cảnh chip khóa CIC trên bo mạch Nintendo NES Mk1, yếu tố bảo vệ bản quyền game của Nintendo.
Vẫn còn một thủ thuật khác được sử dụng trên hệ thống NES mà vẫn hoạt động trên SNES: đó là “cướp” key của một trò chơi có bản quyền và sử dụng nó để đánh lừa hệ thống rằng trò chơi không có bản quyền cũng có key riêng. Điều này yêu cầu vỏ hộp cartridge được làm tùy chỉnh và người dùng phải gắn một trong những trò chơi có bản quyền của họ trực tiếp lên đỉnh vỏ hộp của trò chơi không có bản quyền, tương tự như thiết bị Game Genie. Wisdom Tree thực sự không có lựa chọn nào khác ngoài việc áp dụng giải pháp này.
Chất lượng gameplay gây tranh cãi và vấn đề “hit detection”
Engine, cơ chế và cách điều khiển của Super Noah’s Ark 3D là bản sao trực tiếp của Wolfenstein 3D từ id Software. Nội dung dựa trên Cơ đốc giáo thường được nhắc đến như một yếu tố ảnh hưởng đến danh tiếng của trò chơi này, nhưng thực tế nó được tạo ra cho một thị trường ngách và đó không phải là vấn đề chính. Trò chơi đáng lẽ phải chơi giống như Wolfenstein, nhưng nó lại bị coi là một trò chơi tệ hại. Điều gì đã xảy ra? Wisdom Tree đã “reskin” Wolfenstein với đồ họa chủ đề tôn giáo, nhưng trong quá trình đó, sự thay đổi về mô hình nhân vật đã làm sai lệch cơ chế “hit detection” (phát hiện va chạm) của trò chơi, khiến việc điều khiển trở nên cực kỳ khó khăn.
Cảnh gameplay của Wolfenstein 3D, tựa game FPS kinh điển làm nền tảng cho Super Noah's Ark 3D.
Chiến Lược Phân Phối Độc Đáo và Bối Cảnh Xã Hội Năm 1994
Vượt qua rào cản phân phối truyền thống
Không giống như hầu hết các trò chơi SNES không có bản quyền khác, vốn vẫn còn mơ hồ và ít được biết đến, Super Noah’s Ark 3D vẫn còn nhiều bản sao có sẵn cho đến ngày nay. Sự hiếm có của trò chơi góp phần tạo nên giá trị sưu tầm của nó, và nó cũng không bị lãng quên theo thời gian. Mặc dù chưa bao giờ đạt được thành công như các tựa game SNES chính thống, sự hiện diện của nó tại các cửa hàng bán lẻ tôn giáo đã mang lại một mô hình phân phối khác biệt so với bất kỳ trò chơi SNES được cấp phép nào khác. Ý tưởng của Color Dreams về việc tạo ra Wisdom Tree và khai thác thị trường Cơ đốc giáo đã mang lại hiệu quả đáng kể.
Super Noah’s Ark 3D được bán thông qua các cửa hàng sách Cơ đốc giáo, catalogue đặt hàng qua thư và các cửa hàng khác phục vụ đối tượng khán giả tôn giáo. Vì công ty chỉ sản xuất các trò chơi có chủ đề tôn giáo, đây là một lựa chọn thay thế hấp dẫn cho các bậc phụ huynh quan tâm đến bạo lực và nội dung tình dục trong trò chơi điện tử. Giống như phong trào “Satanic Panic” vào những năm 80, sự lo ngại về trò chơi điện tử đã gây ra một làn sóng hoảng loạn đạo đức được thổi phồng, dẫn đến việc thành lập Hội đồng Đánh giá Phần mềm Giải trí (ESRB) vào năm 1994.
Biểu tượng xếp hạng game của ESRB, tổ chức ra đời để giải quyết vấn đề nội dung game.
Thời điểm “vàng” giữa làn sóng tranh cãi về game bạo lực
Giới truyền thông chính thống đã thúc đẩy làn sóng “hoảng sợ về bạo lực trong trò chơi điện tử” trong hơn một năm. Các buổi điều trần của Quốc hội do Thượng nghị sĩ Joe Lieberman khởi xướng và dẫn dắt đã xem xét kỹ lưỡng ngành công nghiệp trò chơi vì đã tiếp thị nội dung không phù hợp cho trẻ em một cách tham lam. Lieberman tuyên bố, “Rất ít phụ huynh sẽ mua những trò chơi này cho con cái của họ nếu họ biết nội dung của chúng” và “Chúng ta đang nói về những trò chơi điện tử tôn vinh bạo lực và dạy trẻ em thích thú gây ra những hình thức tàn ác ghê rợn nhất có thể tưởng tượng được,” và ông tiếp tục nói rằng ông “muốn cấm tất cả các trò chơi điện tử bạo lực.”
Cảnh tượng Fatality trong gameplay Mortal Kombat, ví dụ điển hình về game bạo lực gây tranh cãi những năm 90.
Việc phát hành Super Noah’s Ark 3D diễn ra đúng thời điểm hoàn hảo – một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất mà bạn không bắn bất kỳ ai. Đối với bất kỳ phụ huynh nào có con đang đòi mua các trò chơi điện tử bạo lực, Super Noah’s Ark 3D trông giống như một lựa chọn thay thế tuyệt vời. Và việc là một công ty game chỉ dựa vào chủ đề tôn giáo đã tạo nên một hình ảnh thương hiệu tuyệt vời. Khi công chúng chuyển sự chú ý sang những hệ máy game mới thay thế thế hệ SNES, Super Noah’s Ark 3D lẽ ra có thể mờ nhạt theo thời gian, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Di Sản Vượt Thời Gian: Khi Một “Game Dở Nhất” Trở Thành Biểu Tượng
Sự hồi sinh nhờ cộng đồng game thủ và YouTube
Trong những năm qua, trò chơi đã phát triển một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, với “tiếng tăm” nổi tiếng là bị Angry Video Game Nerd trên YouTube gọi là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra.”
Super Noah’s Ark 3D là một trò chơi tồi tệ khét tiếng với một câu chuyện hậu trường độc đáo, nội dung hoàn hảo cho YouTube, và vì phạm vi tiếp cận của nó không rộng như khi được bán tại các nhà bán lẻ lớn, sự hiếm có của nó khiến nó trở thành một vật phẩm sưu tầm giá trị. Sự trỗi dậy của phong trào game retro, với các phiên bản port kinh điển có sẵn trên điện thoại và một kho tàng game cổ điển trên Nintendo Switch Online, đã góp phần làm mới sự quan tâm đến các tựa game cũ. Điều này đã dẫn đến việc tái phát hành trò chơi vào năm 2014, lần này bởi Piko Interactive, một nhà phát hành và phát triển trò chơi điện tử tập trung vào việc tái phát hành các trò chơi kinh điển và đưa chúng lên các hệ thống mới hơn.
Hình ảnh bản tái phát hành của Super Noah's Ark 3D năm 2014 bởi Piko Interactive.
Wisdom Tree và Piko Interactive đều biết rõ danh tiếng và vị thế của trò chơi trong cộng đồng game thủ. Người sáng lập Piko, Eleazar Galindo, cho biết ông muốn làm trò chơi này trong một cartridge SNES thông thường thay vì cartridge “pass-through”, và họ đã thực hiện điều đó. Với việc Super Noah’s Ark 3D lại được hồi sinh, không ai biết nó sẽ còn tồn tại trong ý thức công chúng bao lâu nữa. Thậm chí, nó còn có sẵn trên Steam nếu bạn không có máy SNES.
Một Di Sản Độc Đáo Trong Lịch Sử Game
Super Noah’s Ark 3D đứng vững như một trò chơi độc nhất vô nhị đã thách thức các hạn chế cấp phép của Nintendo SNES và vẫn tìm thấy thành công theo cách riêng của nó. Nó có thể không phải là một trò chơi hay, nhưng đó là một trò chơi có “truyền thuyết” riêng. Một số dự án đơn giản là không suôn sẻ, và việc chuyển đổi từ Hellraiser sang Super Noah’s Ark 3D dường như sẽ kết thúc trong thất bại, nhưng trò chơi đã tồn tại hơn 30 năm.
Hộp game Super Noah's Ark 3D phiên bản sưu tầm, minh họa giá trị lịch sử và độc đáo của nó.
Super Noah’s Ark 3D là một ví dụ hiếm hoi về việc đối đầu với Nintendo, một công ty nổi tiếng với việc bảo vệ thương hiệu một cách quyết liệt, đồng thời cũng phá vỡ các quy tắc khi không có công ty nào khác làm được. Cách trò chơi này vượt qua các hạn chế của chip CIC bằng cách sử dụng key cấp phép của một cartridge khác là một câu chuyện thú vị và giải thích tại sao trò chơi lại nằm trong một cartridge bên thứ ba trông kỳ cục.
Đây cũng là một trò chơi nổi tiếng tệ hại và rõ ràng là một bản “reskin” của Wolfenstein đến mức nó trở nên hài hước. Super Noah’s Ark 3D vẫn được nhắc đến ngày nay chính vì sự kỳ quặc của nó. Một thể loại dường như không phù hợp cho một trò chơi tôn giáo – đặc biệt với nguồn gốc từ “Địa ngục” – kết hợp với hệ thống điều khiển tệ hại và sự “ủng hộ” của một người nổi tiếng trên YouTube, đã làm cho câu chuyện này trở nên thú vị hơn cả bản thân trò chơi.
