Trong suốt hàng thập kỷ phát triển, ngành công nghiệp game đã chứng kiến sự ra đời của vô số thể loại, một số đã lụi tàn, trong khi số khác lại biến đổi mạnh mẽ so với khởi điểm ban đầu. Nổi bật trong số đó là Metroidvania – một sự pha trộn hiếm có giữa định hướng và khám phá, nơi mỗi bức tường đều ẩn chứa bí mật và mỗi cánh cửa khóa đều là một lời hứa về điều mới mẻ.
Trong thập kỷ gần đây, thể loại này đã trải qua một thời kỳ phục hưng mạnh mẽ, với các studio từ lớn đến nhỏ liên tục cho ra đời những tựa game đáng nhớ, không ngừng vượt qua nhau. Từ đầu thế kỷ 21 đến nay, nhiều trò chơi đã định nghĩa lại ý nghĩa của việc khám phá, tiến hóa và thoát hiểm, mang đến những trải nghiệm không thể quên cho người chơi.
9. Castlevania: Aria of Sorrow (2003)
Một trong những game Castlevania vĩ đại nhất thế kỷ này
Với những người yêu game cổ điển, việc được trải nghiệm lại các tựa game đình đám từ thuở thơ ấu nay đã dễ dàng hơn bao giờ hết nhờ các công cụ giả lập hiện đại như RetroArch. Trong số đó, Castlevania: Aria of Sorrow, phiên bản thứ ba và cũng là cuối cùng của dòng game Castlevania trên hệ máy Game Boy Advance, thực sự là một kiệt tác. Tựa game này sở hữu tất cả những yếu tố làm nên tên tuổi của nó: đồ họa pixel tuyệt đẹp vẫn giữ nguyên giá trị đến tận ngày nay, nhạc nền cuốn hút đến mức bạn sẽ nhún nhảy theo mà không hề hay biết, cùng với một bản đồ được thiết kế xuất sắc nhất trong series. Aria of Sorrow mang đến một thế giới mở rộng, nơi người chơi chỉ bị giới hạn tiến trình thông qua các trận đấu trùm quan trọng và việc mở khóa các khả năng mới.
Người chơi sẽ được trang bị đa dạng vật phẩm, hệ thống chỉ số nhân vật, vật phẩm tiêu hao và tất cả các yếu tố RPG mà bạn mong đợi từ một game Castlevania tuyệt vời. Mặc dù hậu bản Dawn of Sorrow trên Nintendo DS có thể được coi là lớn hơn về quy mô, nhưng nó lại thiếu đi sức hút riêng của Aria of Sorrow. Ngay cả 22 năm sau ngày phát hành (6 tháng 5 năm 2003), Aria of Sorrow vẫn là lựa chọn hàng đầu của nhiều game thủ khi di chuyển. Sự dễ dàng tiếp cận nhờ các công cụ giả lập hiện đại biến tựa game hành động-phiêu lưu này trở thành một trải nghiệm không thể bỏ qua cho bất kỳ ai mới tìm hiểu thể loại Metroidvania.
Hình ảnh bìa game Castlevania: Aria of Sorrow, thể hiện phong cách đồ họa pixel cổ điển của trò chơi Metroidvania trên GBA.
8. Ori and the Blind Forest (2015)
Một cuộc phiêu lưu Metroidvania bom tấn không thể bỏ lỡ
Ori and the Blind Forest chính là cánh cửa đã đưa tôi đến với thể loại Metroidvania. Không phải là tôi chưa từng chơi các tựa game Metroidvania trước đây, nhưng ở tuổi thiếu niên, tôi chưa thực sự hiểu rõ về khái niệm này. Chỉ sau khi hoàn thành Ori, say mê từng chi tiết nhỏ của nó, và sau đó say sưa tìm kiếm các video, bài đánh giá và những tựa game tương tự trên internet, tôi mới nhận ra rằng trò chơi này thuộc về một “gia đình game” rất đặc biệt. Dù có thể tranh luận rằng Ori nghiêng về “Metroid-lite” nhiều hơn, nhưng điều đó không hề làm giảm đi sự kỳ diệu mà trò chơi này đã tạo ra.
Đồ họa của game thực sự choáng ngợp và vẫn giữ được vẻ đẹp đáng kinh ngạc cho đến tận ngày nay. Nhạc nền là một trong những bản nhạc giàu cảm xúc nhất mà tôi từng nghe, và cốt truyện lại chạm đến trái tim người chơi một cách mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì bạn mong đợi. Quan trọng nhất, vòng lặp gameplay của Ori and the Blind Forest (ra mắt vào ngày 11 tháng 3 năm 2015, được phát triển bởi Moon Studios và phát hành bởi Microsoft Game Studios) mang lại cảm giác thỏa mãn không ngừng, khiến nó trở thành một trong những trải nghiệm chơi game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi. Thậm chí, Ori còn đóng một vai trò quan trọng trong việc hồi sinh thể loại Metroidvania, cùng với Hollow Knight, tạo nên một thời kỳ phục hưng cho dòng game này.
Ori trong khung cảnh khu rừng Blind Forest đầy màu sắc, minh họa đồ họa tuyệt đẹp của tựa game Metroidvania Ori and the Blind Forest.
7. Blasphemous (2019)
Một game Metroidvania kết hợp Soulslike đầy ám ảnh
Blasphemous là kết quả khi tựa game Metroidvania yêu thích của bạn gia nhập một giáo phái, thề nguyện im lặng và bắt đầu giao tiếp hoàn toàn bằng những tổn thương kinh thánh. Và tôi yêu từng khoảnh khắc của nó. Bạn có thể bắt đầu game với kỳ vọng về một game cuộn cảnh pixel-art, nhưng những gì bạn nhận được sẽ là một cơn ác mộng nghiền nát tâm hồn, nhuốm đầy tội lỗi theo một cách tuyệt vời nhất có thể. Phong cách đồ họa của game (ra mắt vào ngày 10 tháng 9 năm 2019, được phát triển bởi The Game Kitchen và phát hành bởi Team17) vừa kỳ quái vừa lộng lẫy, giống như một bức tranh của Goya được tái hiện bằng code, nỗi đau và pixel.
Ẩn sau tất cả những gai nhọn, xiềng xích và những lời ca than, là một tựa game Metroidvania cực kỳ vững chắc – một tựa game tôn trọng thời gian của bạn, tưởng thưởng cho sự tò mò của bạn và thể hiện xuất sắc cơ chế chiến đấu. Đó là bởi vì Blasphemous không chỉ là một game Metroidvania mà còn là một tựa game Soulslike tuyệt vời, kết hợp hai thể loại này để tạo nên một trong những game cuộn cảnh hành động phi thường và tàn bạo nhất mà bạn từng chơi. Khi một trò chơi kết hợp lore, gameplay và thẩm mỹ một cách tài tình như Blasphemous, bạn sẽ cảm thấy bị thôi thúc phải chơi nó. Hãy gọi đó là sự sám hối, hoặc đơn giản chỉ là một thiết kế game xuất sắc.
Nhân vật chính The Penitent One trong tựa game Blasphemous, với phong cách đồ họa pixel Gothic u tối và chi tiết.
6. Prince of Persia: The Lost Crown (2024)
Không phải bản remake Sands tôi mong muốn, nhưng là Metroidvania tôi đã yêu say đắm
Được rồi, tôi sẵn sàng thừa nhận rằng có thể có một chút thiên vị “quen thuộc gần đây” trong tựa game này, nhưng Prince of Persia: The Lost Crown vẫn là một game Metroidvania thực sự vững chắc. Phần platforming (leo trèo, nhảy nhót) được thiết kế chặt chẽ từ đầu đến cuối, và mặc dù cốt truyện có thể mạnh mẽ hơn, nhưng chính những yếu tố khác – các sức mạnh, hệ thống chiến đấu và đặc biệt là khả năng di chuyển – đã kết hợp lại để tạo nên một trong những trò chơi thỏa mãn nhất mà tôi từng chơi trong nhiều năm.
Tôi đã chờ đợi tin tức về bản remake của Sands of Time (từ năm 2021) và vẫn coi bộ ba Sands là một trong những bộ ba game hiện đại vĩ đại nhất. Vì vậy, khi The Lost Crown (phát hành vào ngày 18 tháng 1 năm 2024, được phát triển bởi Ubisoft Montpellier và phát hành bởi Ubisoft) xuất hiện, tôi đã mua nó chỉ để ủng hộ studio với hy vọng một ngày nào đó sẽ thấy bản remake Warrior Within. Thay vào đó, tôi ngạc nhiên khi nhận được một trong những tựa game Metroidvania 2.5D được đánh bóng và phản hồi tốt nhất. Hệ thống Bùa hộ mệnh (Amulet system), thiết kế màn chơi và các trận đấu trùm khiến bạn muốn chơi lại ngay lập tức – tất cả những yếu tố này hoạt động hài hòa tuyệt vời, biến trò chơi từ một “nghĩa vụ” ban đầu thành một nỗi ám ảnh đối với tôi.
Hoàng tử Sargon thực hiện động tác chiến đấu trong Prince of Persia: The Lost Crown, thể hiện gameplay hành động 2.5D nhanh nhẹn.
5. Metroid Dread (2021)
Mười chín năm để ra đời
Metroid Dread là khoảnh khắc cuối cùng tôi hiểu được tất cả những lời bàn tán xôn xao về nó. Trong một tuần tôi sử dụng Nintendo Switch của một người bạn, Metroid Dread và Mario Kart 8 là hai tựa game duy nhất tôi có. Có thể tôi đã từng giả lập Super Metroid trước đây, nhưng Dread lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Nó nắm chặt lấy tôi (theo đúng nghĩa đen, nếu nói về các robot E.M.M.I.), và không chịu buông tha. Trò chơi này (phát hành vào ngày 8 tháng 10 năm 2021, do MercurySteam phát triển và Nintendo phát hành) ra mắt vào năm 2021 và nhắc nhở thế giới chính xác lý do tại sao thể loại này được đặt tên theo nó ngay từ đầu.
Mỗi pha trượt, phản công và nâng cấp trong Metroid Dread đều được thiết kế sắc bén và nhạy bén, và các trận đấu trùm nằm trong số những trận hay nhất mà tôi từng thấy trong nhiều năm. Thử thách của trò chơi thực sự tàn bạo, và tôi đôi khi phải chuyển sang Mario Kart để giảm bớt sự tức giận. Tôi bắt đầu chơi để tìm hiểu lý do của sự cường điệu, và tôi kết thúc game với nhận ra mình vừa chơi một trong những game hành động-platformer tinh gọn nhất thập kỷ. Có thể mất đến mười chín năm để phần tiếp theo này ra đời, nhưng chắc chắn nó xứng đáng với từng giây chờ đợi đối với những người hâm mộ lâu năm của thương hiệu. Tất cả những gì tôi nhớ về nó là trận đấu trùm chống lại Raven Beak khó đến mức nào.
Samus Aran né tránh E.M.M.I. trong Metroid Dread, minh họa sự căng thẳng và hành động gay cấn của tựa game Metroidvania.
4. Animal Well (2024)
Một trong những game hay nhất được tạo bởi một nhà phát triển độc lập
Giống như vô số người khác, tôi cũng đã khám phá ra Animal Well thông qua kênh của Videogamedunkey, YouTuber đã giới thiệu trò chơi này như là tựa game đầu tiên từ hãng phát hành của anh ấy, Bigmode. Điều tôi không ngờ là tựa game nhỏ bé, kỳ lạ nhưng tuyệt đẹp này lại trở thành một trong những trải nghiệm Metroidvania độc đáo nhất mà bạn từng chơi. Được xây dựng hoàn toàn từ đầu bởi một nhà phát triển duy nhất, người đã tạo ra đồ họa, âm nhạc, thiết kế màn chơi, và thậm chí cả engine game, Animal Well (ra mắt vào ngày 9 tháng 5 năm 2024, do Shared Memory phát triển và Bigmode phát hành) là một bài tập về sự kiềm chế, không khí và sự tò mò.
Điều ngạc nhiên nữa về Animal Well là trò chơi này không hề có chiến đấu. Cũng không có sự hướng dẫn tận tình, và mặc dù thế giới có thể không ngăn cản bạn tiếp cận các khu vực bằng cách khóa chúng sau những khả năng bạn sẽ mở khóa sau này, nó cũng không chỉ đường đi. Chỉ có bạn, một ngọn lửa lập lòe, và một mê cung đầy bí mật được gói gọn trong đồ họa pixel hoàn hảo và không khí bất an. Animal Well là kiểu game mà một nửa niềm vui là không biết bất cứ thứ gì hoạt động ra sao, và nửa còn lại là khi bạn nhận ra “hố thỏ” này sâu đến mức nào. Đây là một trong những trải nghiệm indie xuất sắc nhất mà bạn có thể tự thưởng cho mình.
Sinh vật bí ẩn trong môi trường tối tăm của Animal Well, thể hiện đồ họa pixel nghệ thuật và không khí khám phá của game.
3. Axiom Verge (2015)
Một game Metroidvania tuyệt vời khác từ nhà phát triển độc lập
Có điều gì đặc biệt về những game Metroidvania xuất sắc mà lại được tạo ra bởi một người duy nhất? Nghiêng về Metroid hơn là Vania, Axiom Verge đưa bạn vào vai một nhà khoa học bị mắc kẹt trên một thế giới ngoài hành tinh. Giữa cốt truyện đó và phong cách sci-fi ma mị của nó, Axiom Verge (ra mắt vào ngày 31 tháng 3 năm 2015, được phát triển và phát hành bởi Thomas Happ Games) sẽ gợi nhớ cho mọi người chơi về Metroid, đôi khi hơi quá, nhưng điều đó không bao giờ làm giảm đi trải nghiệm tuyệt vời và được xây dựng vững chắc của trò chơi này.
Bạn sẽ gặp vô số kẻ thù ngoài hành tinh, khám phá thế giới xa lạ này trong khi tìm kiếm, thu thập và sử dụng những vũ khí cực kỳ độc đáo, và tất cả sẽ dẫn đến những trận đấu trùm có nhịp độ nhanh và cực kỳ thỏa mãn. Nhiều người chơi thích bản này hơn phần tiếp theo, nhưng điều đó cũng có thể là do chưa có đủ thời gian dành cho phần sau. Có một câu chuyện để khám phá ở đây, nhưng bạn có thể bỏ qua nó mà vẫn không bị mất đi trải nghiệm chính. Tuy nhiên, cốt truyện vẫn mạch lạc và chỉ đóng vai trò bổ trợ cho gameplay tuyệt vời khiến bạn muốn chơi mãi không thôi.
Nhân vật chính đang đối đầu với quái vật ngoài hành tinh trong Axiom Verge, thể hiện đồ họa pixel sci-fi và gameplay hành động.
2. Hollow Knight (2017)
Một trong những game Metroidvania vĩ đại nhất từng được tạo ra, nếu không muốn nói là vĩ đại nhất
Không một danh sách về Metroidvania nào đáng giá mà lại có thể bỏ qua Hollow Knight. Tựa game tuyệt vời này đã định nghĩa lại thể loại cũng như không gian game indie khi nó ra mắt vào năm 2017, trở thành chuẩn mực mới cho những gì thể loại này có thể mang lại. Một mê cung rộng lớn đầy những nỗi buồn và bí mật được vẽ bằng tay, bản đồ Hallownest của trò chơi (ra mắt vào ngày 24 tháng 2 năm 2017, được phát triển và phát hành bởi Team Cherry) mang lại cảm giác như một thế giới luôn tồn tại, chờ đợi để được khám phá, từng bản đồ, từng inch một.
Từ hệ thống chiến đấu sắc bén và hệ thống nâng cấp thông minh cho đến tông màu u sầu và thiết kế trùm bậc thầy, Hollow Knight là một ví dụ điển hình về không khí và cơ chế chơi game. Đây là kiểu game mà mọi ngóc ngách đều ẩn chứa điều gì đó – một con đường bí mật, một kẻ thù nguy hiểm, hoặc một mảnh câu chuyện ám ảnh hơn mảnh bạn vừa khám phá. Chơi Hollow Knight sẽ khiến bạn nhận ra rằng nó xứng đáng với danh hiệu Metroidvania vĩ đại nhất của kỷ nguyên hiện đại.
Hollow Knight đứng giữa Hallownest đổ nát, thể hiện phong cách nghệ thuật độc đáo và không khí u buồn của tựa game.
1. Nine Sols (2024)
Metroidvania kết hợp combat kiểu Sekiro
Trong khi Blasphemous kết hợp thể loại Metroidvania với công thức Soulsborne, thì Nine Sols lại kết hợp với hệ thống chiến đấu tập trung vào đỡ đòn và phản đòn của Sekiro. Và trong suốt quá trình đó, nó trông đẹp một cách đáng kinh ngạc. Nine Sols là một game platformer hành động cuộn cảnh, đắm chìm trong một thế giới khoa học viễn tưởng tuyệt đẹp nhưng đầy ám ảnh, được xây dựng trên các ảnh hưởng của cyberpunk Đạo giáo. Hãy hình dung kung-fu, nghi lễ máu và các vị thần robot, nhân nó với tất cả sự sáng tạo trên thế giới, và bạn vẫn chưa thể hình dung hết được.
Là một tựa game với hệ thống chiến đấu không thể phủ nhận là hay nhất trong danh sách này, Nine Sols (ra mắt vào ngày 29 tháng 5 năm 2024, được phát triển và phát hành bởi RedCandleGames) cực kỳ phong cách và gameplay buộc bạn phải thực hiện những cú đỡ đòn chính xác và những pha platforming có chủ đích. Việc xây dựng thế giới vừa bí ẩn vừa cuốn hút, và kẻ thù trông ngầu đến mức bạn có thể chết vài lần chỉ để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thế giới game. Nine Sols tinh tế, táo bạo và có sức hút mạnh mẽ hơn hầu hết các game AAA có kích thước và ngân sách gấp ba lần. Một bữa tiệc thị giác với gameplay đòi hỏi sự thành thạo từ bạn, Nine Sols là một lời nhắc nhở rằng thể loại Metroidvania đang sống động và phát triển rực rỡ trong thời đại ngày nay.
Cảnh chiến đấu đầy phong cách trong Nine Sols, kết hợp yếu tố kung-fu cyberpunk và đồ họa vẽ tay ấn tượng.
Thể loại Metroidvania ngày càng sắc nét khi môi trường game phát triển
Một số thể loại game có thể trở nên tĩnh lặng theo thời gian, nhưng Metroidvania thì ngược lại, ngày càng sắc nét và phát triển mạnh mẽ. Có lẽ đó là cách bạn đạt được từng chút tiến bộ trong trò chơi, hoặc cách mỗi cánh cổng bị khóa lại trở thành một thử thách mà bạn chắc chắn sẽ quay lại để chinh phục.
Dù sao đi nữa, hai thập kỷ qua đã chứng minh một điều – khi nói đến không khí, sự tự do lựa chọn và thiết kế game thuần túy tinh tế, ít thể loại nào có thể sánh được với những gì Metroidvania đã và đang phát triển. Thể loại này không chỉ duy trì được sức hút mà còn liên tục đổi mới, mang đến những trải nghiệm sâu sắc và đáng nhớ cho cộng đồng game thủ trên toàn thế giới.
