Rất ít thương hiệu game nào có hành trình phức tạp và đầy biến động như Assassin’s Creed. Từ thời kỳ hoàng kim rực rỡ đến bước ngoặt gây tranh cãi chuyển sang thể loại RPG, series này luôn là tâm điểm tranh luận giữa cộng đồng người hâm mộ. Giờ đây, Assassin’s Creed Shadows lại một lần nữa đứng giữa làn đạn của những ý kiến trái chiều. Nếu bạn đã quyết định phớt lờ tựa game này ngay khi nghe nhắc đến tên, tôi hoàn toàn hiểu. Nhưng hãy kiên nhẫn một chút – đây không phải là một nỗ lực để quảng bá game cho bạn. Đây là một cuộc trò chuyện về lý do tại sao, bất chấp những hoài nghi của chính mình, AC Shadows vẫn có thể giữ được sự chú ý của tôi. Tôi đã gắn bó với toàn bộ series Assassin’s Creed kể từ khi game đầu tiên ra mắt vào năm 2007 – tôi đã yêu, đã vật lộn và đôi khi đã lạc lối cùng nó. Shadows không chỉ là một tựa game AC khác; đây là một sản phẩm đang gánh trên vai danh tiếng của cả một công ty. Vì vậy, trước khi bạn cau mày và bỏ qua, hãy cùng phân tích lý do tại sao, lần này, tôi thực sự muốn đặt niềm tin vào nó.
Khoảng cách lớn giữa đội ngũ phát triển và bộ phận marketing
Câu chuyện muôn thuở của Ubisoft
Bộ phận marketing của Ubisoft đã mắc sai lầm nghiêm trọng với Assassin’s Creed Shadows – điều này là không thể chối cãi. Vụ bê bối Phiên bản Collector’s Edition độc quyền cho người nổi tiếng chỉ là một phần, nhưng việc thiếu vắng các đoạn gameplay chi tiết trước khi ra mắt, kết hợp với việc quá phụ thuộc vào các trailer CGI, đã không thể trấn an những người hâm mộ lâu năm như tôi. Họ tập trung quá nhiều vào việc bán bối cảnh và sự hiện diện của Yasuke mà không giải quyết được những lo ngại cốt lõi khác như sự “phình to” của yếu tố RPG và bản sắc của series. Sự cồng kềnh quá mức trong các tựa game AC gần đây đã khiến chúng trở thành một trong những trò chơi khó chơi nhất, và không phải theo cách tích cực.
Không ngạc nhiên khi điều này chỉ làm gia tăng khoảng cách giữa những người hâm mộ hoài nghi và những gì có thể thực sự là một sự trở lại mạnh mẽ. Tuy nhiên, marketing chỉ là bề nổi. Bản thân trò chơi dường như đang kể một câu chuyện khác. AC Shadows không thể phủ nhận trông giống như một tựa game AC chặt chẽ nhất, được tinh chỉnh cơ chế tốt nhất mà chúng ta từng thấy trong nhiều năm qua. Cơ chế parkour cuối cùng đã có động lực phù hợp, các pha ám sát trông mượt mà và thỏa mãn, chiến đấu không còn là kiểu “chặt chém” vô nghĩa, và thế giới thực sự cảm thấy sống động. Các nhà phát triển rõ ràng đã nỗ lực để biến nó thành một game Assassin’s Creed đúng nghĩa trước tiên, và đó là điều quan trọng nhất.
Tập hợp các hình ảnh gameplay ấn tượng từ Assassin's Creed Shadows cho thấy sự cải tiến về đồ họa và cơ chế chiến đấu.
Thời gian phát triển thêm của AC Shadows: Tiêu chuẩn mới cho Ubisoft
Mức độ trau chuốt này cần trở thành quy tắc
Lịch sử phát triển game của Ubisoft trong thập kỷ qua là không đồng đều. Từ sự cố ra mắt tai tiếng của Unity đến cấu trúc cồng kềnh, nặng tính “cày cuốc” của Valhalla, công ty đã nhiều lần ưu tiên số lượng hơn chất lượng. Nhưng Assassin’s Creed Shadows thì sao? Trông nó rất trau chuốt – không chỉ theo tiêu chuẩn của Ubisoft, mà là trau chuốt một cách toàn diện. Sự mượt mà của các hoạt ảnh, sự chuyển đổi liền mạch giữa tàng hình và chiến đấu, và sự chi tiết của thế giới – đây là tiêu chuẩn mà Ubisoft cần đặt ra và tuân thủ trong tương lai.
Ubisoft cần nhận ra rằng chúng ta không yêu cầu một bản đồ hàng ngàn giờ chơi với các mục tiêu lặp đi lặp lại – chúng ta muốn chất lượng, chiều sâu và khám phá có ý nghĩa. Nếu Shadows thành công, không chỉ về mặt thương mại mà còn về mặt chuyên môn, nó sẽ gửi một thông điệp rõ ràng – đây là những gì chúng ta mong đợi. Không phải những sản phẩm còn non nớt, đầy lỗi cần một năm vá lỗi, mà là những trò chơi hoàn chỉnh, được trau chuốt, tôn trọng thời gian và sự đầu tư của chúng ta. Các công ty game hiếm khi lắng nghe game thủ cho đến khi quá muộn, và Ubisoft có điều gì đó để chứng minh ở đây – hy vọng họ đang lắng nghe.
Khung cảnh làng mạc cổ kính và yên bình thời phong kiến Nhật Bản, bối cảnh chính của Assassin's Creed Shadows.
Bức tranh tổng thể rộng lớn hơn sự hiện diện của Yasuke
Hai nhân vật chính làm mất đi sự tập trung
Tôi sẽ nói thẳng – Niccolò Machiavelli không nhảy nhót trên các mái nhà, George Washington chưa bao giờ được phong “Vua của Châu Mỹ”, nhưng không ai bận tâm khi Assassin’s Creed tự do bẻ cong lịch sử với những nhân vật đó. Yasuke, nhiều khả năng, chưa bao giờ là một samurai – nhưng điều đó có bao giờ ngăn cản AC uốn nắn lịch sử để phù hợp với cốt truyện của mình đâu? Như Hideki Kamiya, người tạo ra một trong những trò chơi có phong cách nghệ thuật độc đáo nhất, Okami, đã nói, sự phẫn nộ thường đến từ một thiểu số ồn ào, trong khi đa số – “những người bình thường”, như ông gọi – chỉ đơn giản là tận hưởng trò chơi. Và xét theo doanh số khổng lồ của Shadows từ sớm, phần đông người chơi im lặng đó đã lên tiếng rất rõ ràng.
Và có thể – chỉ có thể – đây là điều cuối cùng sẽ đưa Assassin’s Creed trở lại đúng hướng. Nếu Shadows chứng minh được điều gì, thì đó là sự tập trung rất quan trọng. Chúng ta không cần ba nhân vật chính, hay thậm chí hai. Chúng ta không cần nội dung “filler” vô tận. Chúng ta cần một trải nghiệm nhân vật đơn lẻ, được xây dựng chặt chẽ, được trau chuốt, tôn trọng thế giới, cơ chế và khán giả của nó. Điều chúng ta thực sự cần là Ubisoft phải nhớ điều gì đã làm nên Ezio, Connor và Edward – và cả series – trở nên đặc biệt.
Yasuke, samurai da đen, đang đối đầu với kẻ thù trong một phân cảnh chiến đấu kịch tính của AC Shadows.
Động lực parkour đã trở lại trong Assassin’s Creed
Đây luôn là một game parkour trước tiên
Assassin’s Creed Mirage được cho là một “bức thư tình” gửi đến những fan AC cổ điển, nhưng cơ chế parkour của nó lại không hề như vậy. Chuyển động trong game chậm, cứng nhắc và thiếu đi động lực bay bổng từng định nghĩa series này. Cơ chế chiến đấu cũng mang lại cảm giác tương tự. Mirage có gần hơn với phong cách cũ, đúng vậy, nhưng nó chưa bao giờ thực sự nắm bắt được cảm giác hồi hộp khi chạy tự do trên các mái nhà với gió thổi vù vù bên tai. Shadows – ít nhất là với Naoe, có vẻ như là một sự trở lại đúng nghĩa. Trọng lượng, sự mượt mà và khả năng phản hồi trong chuyển động của cô ấy cuối cùng đã giống với thời kỳ hoàng kim của AC.
Quan trọng hơn, yếu tố tàng hình không còn là một tính năng bị bỏ quên. Trong khi các game AC thời RPG mới coi ám sát chỉ như một công cụ khác trong một kho vũ khí cồng kềnh, Shadows nhấn mạnh vào bóng tối – theo đúng nghĩa đen. Rình rập trong bóng tối, lướt qua lính canh và sắp đặt những pha hạ gục chính xác mang lại cảm giác chiến thuật hơn bao giờ hết. Đây có thể không phải là một sự trở lại hoàn toàn với cội nguồn của AC, nhưng là gần nhất mà chúng ta đã có được trong một thời gian rất dài.
Naoe thực hiện pha parkour trên mái nhà, thể hiện cơ chế di chuyển linh hoạt trong Assassin's Creed Shadows.
Tại sao AC Shadows xứng đáng một cơ hội thực sự?
Tôi biết điều này nghe có vẻ thế nào, và tôi đã sẵn sàng đón nhận những bình luận tiêu cực. Tôi nhận thức được mình đang thể hiện sự lạc quan đến khó tin, nhưng hãy nghe tôi nói – không ai có lợi từ việc một studio với những nhà phát triển tài năng mất việc. Ubisoft có thể là một tập đoàn khổng lồ, nhưng những người thực sự xây dựng các trò chơi này cũng giống như chúng ta – những game thủ, nhà thiết kế và người kể chuyện muốn tạo ra điều gì đó tuyệt vời. Mọi chuyện không bao giờ quá nghiêm trọng đến thế. Ít nhất, Shadows trông giống như một trò chơi rất hay, và nó xứng đáng có một cơ hội thực sự. Dù cho đó là “giả tạo” hay không, nếu trò chơi mang lại giá trị ở những khía cạnh quan trọng, điều đó là đủ. Hãy để Assassin’s Creed Shadows chứng minh giá trị của mình, và hy vọng nó sẽ đặt nền móng cho một tương lai tươi sáng hơn cho cả series.
