Kể từ những ngày đầu của các hệ máy console, thiết bị chơi game cầm tay và máy tính cá nhân, một trong những “huy hiệu danh dự” được tranh luận sôi nổi nhất trong cộng đồng game thủ chính là việc hoàn thành các tựa game nổi tiếng khó nhằn. Từ Dark Souls cho đến Cuphead, người chơi luôn cảm thấy tự hào khi cuối cùng cũng có thể đánh bại một con trùm đáng sợ hoặc đạt đến màn cuối cùng của trò chơi ở độ khó cao nhất. Mặc dù ngày nay có rất nhiều game khó, nhưng bất kỳ cựu binh nào trong làng game cũng sẽ đồng ý rằng một số tựa game “khét tiếng” nhất về độ khó lại nằm trên hệ máy NES huyền thoại.
Trong thời kỳ hoàng kim của NES, các game từ thùng điện tử đã đổ bộ lên console và không ai có thể thoát khỏi sức hút của chúng. Các trò chơi thường khá ngắn, vì vậy các công ty phải làm cho chúng đáng giá với số tiền bỏ ra, và nếu đó là phiên bản chuyển thể từ arcade, chúng được thiết kế để “hút” từng đồng xu cuối cùng từ túi người chơi. Với những yếu tố đó, các nhà phát triển đã tạo ra một số tựa game có độ khó tàn bạo nhất, đến mức khai sinh ra cụm từ “Nintendo Hard” – một thuật ngữ vẫn còn được sử dụng cho đến ngày nay để mô tả những tựa game có độ khó cao ngất ngưởng. Vậy, nếu bạn nghĩ mình đủ bản lĩnh, hãy thử sức với một vài tựa game kinh điển này.
1. Battletoads
Nỗi đau gói gọn trong một băng game
Tựa game beat ’em up này nổi tiếng là một trong những game khó nhất trên NES, thường xuyên đứng đầu trong hầu hết các danh sách tổng hợp. Người chơi sẽ chọn một trong các Battletoads: Rash, Zitz hoặc Pimple, và bắt đầu hành trình chống lại tay sai của Nữ hoàng Bóng tối qua từng màn chơi đầy thử thách và “đau khổ”. Giống như nhiều game beat ’em up khác, người chơi phải đấm đá xuyên qua kẻ thù và vượt qua các chướng ngại vật trên đường đi.
Tuy nhiên, điều khiến game này trở nên khó đến vậy chính là hệ thống điều khiển cục mịch, khả năng phát hiện va chạm kém (poor collision detection) và cơ chế game tổng thể không cân bằng. Điều này có nghĩa là, mặc dù game vui và gây nghiện, nhưng người chơi sẽ liên tục đối mặt với cái chết do độ khó tăng đột biến, các mối nguy hiểm từ môi trường “chơi bẩn”, và điều khiển không phản hồi. Nếu bạn nghĩ nhiều người chơi hơn sẽ làm mọi thứ dễ dàng hơn, thì bạn đã nhầm. Bạn có nhiều khả năng vô tình “kết liễu” đồng đội của mình trước khi họ kịp giúp đỡ. Yêu Battletoads là thế, nhưng Chúa ơi – nó thật tàn bạo.
2. Ninja Gaiden
Mê hoặc bằng Ninja, rồi “đạp đổ” bạn không thương tiếc
Nhân vật chính ngầu lòi? Điệp viên? Trận chiến Ninja? Nhạc nền đỉnh cao? Ninja Gaiden nghe có vẻ là công thức của thành công. Người chơi điều khiển Ryu Hayabusa trên hành trình báo thù, và sau đó biến thành nhiệm vụ giải cứu thế giới. Có rất nhiều điều đáng yêu ở tựa game hành động platformer phong cách truyện tranh này. Mọi thứ, trừ việc nó khó một cách kinh khủng. Bạn chắc chắn có thể thấy rõ ảnh hưởng từ các game arcade ở đây.
Độ khó nằm ở việc quái vật hồi sinh liên tục, những cú nhảy cần độ chính xác cao và thời gian căn chỉnh hoàn hảo. Kẻ thù xuất hiện ở những vị trí đã được tính toán kỹ lưỡng, khiến việc di chuyển mà không dính sát thương là điều gần như không thể. Và đừng quên phản lực mà nhân vật của bạn phải chịu sau khi bị trúng đòn. Đôi khi chỉ một vết thương cũng đủ đẩy bạn xuống vực thẳm. Đây dễ dàng là một trong những tựa game gây ức chế nhất trong danh sách này. Thực tế, bất kỳ tựa game Ninja Gaiden nào trên NES đều được coi là “khó nuốt”. Nhưng không thể phủ nhận đây là một trong những game hay nhất.
3. Zelda 2: The Adventure of Link
“Đứa con ghẻ” của dòng game Zelda
Zelda 2: The Adventure of Link là một tựa game khá gây tranh cãi, tùy thuộc vào phe phái người hâm mộ Zelda mà bạn hỏi. Game đã thay đổi loạt series từ một game hành động phiêu lưu góc nhìn từ trên xuống thành một game kết hợp phong cách cuộn ngang (side-scroller hybrid) – một sự thay đổi lớn so với bản gốc. Tôi chưa bao giờ bận tâm về điều đó, và series này cũng đã tiếp tục thử nghiệm với các tựa game Zelda khác, ngay cả cho đến ngày nay. Không giống như game đầu tiên, Zelda 2 có hệ thống điểm kinh nghiệm, số mạng sống và tương tác nhân vật rộng hơn. Link đang trên hành trình đánh thức một công chúa Zelda đang ngủ, và đó là một cuộc phiêu lưu thú vị.
Bạn sẽ nghĩ vậy, phải không? Zelda 2 không phải là game khó nhất trong danh sách này, xét cho cùng. Tuy nhiên, một khi bạn đến Death Mountain, có một cú tăng độ khó tàn bạo. Điều tồi tệ hơn là không phải tất cả các câu đố đều dễ giải hoặc thậm chí trực quan. Đó là cái mà chúng ta từng gọi là game “Nintendo Power”. Người chơi phải mua tạp chí Nintendo Power để nhận được bất kỳ gợi ý nào mà Nintendo sẽ đưa ra để vượt qua trò chơi. Dù sao đi nữa, Zelda 2 vẫn là một trò chơi thú vị và đáng để thử nếu bạn muốn biết tất cả những ồn ào về nó là gì.
4. Ghosts ‘n Goblins
Kẻ “ăn” xu điện tử
Hãy sẵn sàng bị quỷ dữ tra tấn. Ghosts N’ Goblins ban đầu được phát triển và ra mắt cho các máy arcade, nhưng sau đó đã tìm đường đến NES. Cấu trúc của tựa game platformer này rất đơn giản: cô gái của bạn bị bắt đi, và bạn phải giành lại cô ấy từ tay Ác quỷ (Devil). Vì vậy, người chơi phải cầm một cây giáo và chiến đấu xuyên qua vô số zombie, rồng và các loại quái vật khác.
Bây giờ đến phần khó nhằn: người chơi chỉ có thể chịu tổng cộng hai cú đánh trước khi chết. Bị đánh một lần? Mất áo giáp (quần áo). Bị đánh hai lần? Mất mạng. Và bây giờ hãy tưởng tượng mọi thứ đều cố gắng giết bạn. Ồ, và tất cả chúng đều hồi sinh. Nếu bạn mất mạng, bạn phải khởi động lại màn chơi. Tuy nhiên, game có các điểm checkpoint, vì vậy bạn không phải bắt đầu lại từ đầu mỗi khi chết. Vấn đề là phải đến được đó trước đã.
Có một vài vật phẩm bạn có thể nhặt để tiến gần hơn đến Devil, như vũ khí mới hoặc áo giáp bổ sung, nhưng kẻ thù khó đến mức chúng gần như không còn quan trọng. Nếu bạn may mắn đánh bại Devil, đó không phải lúc để thư giãn. Bạn phải chơi lại toàn bộ game một lần nữa, và nó còn khó hơn nữa ở lần thứ hai. À mà tôi đã nói là có cả đồng hồ đếm ngược thời gian trong màn chơi nữa chưa? Tôi có thể cảm thấy lòng bàn tay mình đang vã mồ hôi rồi đấy.
5. Castlevania (I – III)
Ba tựa game cực kỳ khó
Simon Belmont chiến đấu với quái vật trong màn chơi Castlevania trên máy NES
Một tựa game hành động platformer cổ điển và được yêu thích khác? Tôi nghĩ tôi đang nhận ra một mô típ. Trong Castlevania, người chơi điều khiển Simon Belmont, một thợ săn ma cà rồng, trên hành trình tiêu diệt Dracula. Nghe có vẻ tuyệt vời? Bởi vì nó đúng là như vậy. Trên thực tế, series này là một nửa lý do Metroidvania tồn tại (bạn hiểu ý chứ?). Mục tiêu là tiêu diệt ma cà rồng bằng cây roi đáng tin cậy của Simon và hoàn thành từng giai đoạn của trò chơi trước khi hết giờ. Đây là tựa game kinh dị tiêu biểu; tất cả các quái vật phim kinh dị cổ điển đều có mặt ở đây. Vấn đề là nó cực kỳ khó nhằn, nói một cách nhẹ nhàng. Điều này áp dụng cho tất cả các game Castlevania trên NES, mặc dù một số khó hơn những game khác.
Người chơi được cấp một số lượng mạng và thời gian giới hạn để hoàn thành các màn chơi. Đương nhiên, tất cả đều xoay quanh nguồn lực hạn chế, quái vật hồi sinh, và đôi khi là các mối nguy hiểm từ môi trường hoặc do game gây ra. Cây roi của Simon có một chút độ trễ; bạn có thể bị mắc kẹt trên cầu thang, nhưng không giống như một số game khác trong danh sách này, thử thách khá công bằng. Điều đó không làm chúng bớt khó hơn chút nào.
6. Dragon Warrior
Chiến đấu hay bỏ chạy?
Nhân vật chính đối đầu với quái vật Slime trong game nhập vai Dragon Warrior trên NES
Nếu bạn muốn dành phần lớn thời gian trong game để “cày cuốc” kinh nghiệm, thì Dragon Warrior, hay Dragon Quest bản gốc, chính là dành cho bạn. Nó có thể không phải là game thú vị nhất, nhưng nó đã khởi đầu một series đáng kinh ngạc mà chúng ta vẫn biết và yêu thích cho đến ngày nay. Bạn là Chiến binh Rồng (Dragon Warrior) phải tiêu diệt Long Vương (Dragonlord), và cách tốt nhất để làm điều đó là tiêu diệt một đám quái vật, khám phá ngục tối, cứu một hoàng tử và kiếm trang bị tốt hơn.
Vấn đề với Dragon Warrior là nó vừa cực kỳ mệt mỏi lại vừa rất khắc nghiệt. Khi bạn mạo hiểm đi xa hơn trên bản đồ, quái vật sẽ trở nên khó hơn. Và tôi không nói đến việc băng qua một cây cầu đến một lục địa mới — mặc dù điều đó về cơ bản là tự sát. Chỉ cần đi đến những ngọn đồi hoặc núi bên ngoài lâu đài đầu tiên cũng có thể gây tử vong. Không giống như các game khác trong thời đại này, bạn có thể lưu tiến trình của mình mà không cần mật mã. Thật không may, bạn phải quay lại lâu đài đầu tiên và nói chuyện với nhà vua để làm điều đó. Nhưng đừng lo lắng — bạn sẽ trở lại đó rất nhiều lần để chữa lành vết thương của mình.
7. Contra
Bạn sẽ cần đến mã Konami
Người chơi đối đầu với boss ngoài hành tinh trong game bắn súng Contra trên NES
Contra là một trong những game yêu thích của tôi khi lớn lên. Tựa game run-and-gun này cực kỳ dễ chơi và có thể chơi hàng giờ liền một mình hoặc với người chơi thứ hai. Lấy bối cảnh tương lai xa xôi, người chơi phải tiêu diệt một tổ chức ngoài hành tinh tàn ác đang âm mưu xóa sổ loài người — bạn biết đấy, những gì cơ bản thường thấy trong phim hành động. Mục tiêu là vượt qua từng màn chơi, tiêu diệt kẻ thù bằng kho vũ khí bạn nhặt được trong quá trình chơi. Nghe có vẻ không phải là game khó nhất từ trước đến nay. Vâng, đó là nhờ có mã Konami.
Mỗi khi người chơi nhập mã Konami một cách chính xác, họ sẽ được tặng 30 mạng bổ sung. Với việc một cú đánh cũng có thể giết bạn, và bạn chỉ có ba mạng khởi đầu, thì 30 mạng thêm là một món quà. Vì mỗi màn chơi đều đầy rẫy hỏa lực của kẻ thù đôi khi không thể né tránh, việc cố gắng đánh bại Contra mà không có mã là một nhiệm vụ khó khăn. Vì vậy, nếu bạn đủ dũng cảm hoặc chỉ muốn tự mình thử thách, hãy thử nó mà không gian lận.
8. Mike Tyson’s Punch-Out!
Tôi xin lỗi… ý tôi là Mr. Dream
Nhân vật Little Mac đối đầu với đối thủ Bald Bull trong game Mike Tyson's Punch-Out! trên NES
Trong tựa game đấm bốc huyền thoại Punch-Out!, Little Mac cần phải chiến đấu để vươn lên đỉnh cao và cuối cùng cố gắng giành lấy danh hiệu vô địch từ Mike Tyson (sau này là Mr. Dream). Người chơi đấm bốc với các đối thủ khác nhau, học cách di chuyển của họ và tiến tới Trận đấu tranh đai. Bạn càng tiến xa trong giải đấu, đối thủ của bạn càng ra đòn mạnh hơn. Đây thực sự là tựa game đáng để đánh bại đối với dòng game đấm bốc. Có rất nhiều nhân vật kỳ quặc, điều khiển mượt mà và game được cân bằng khá tốt.
Vậy tại sao tựa game này lại có trong danh sách? Chính là Mike Tyson. Một khi bạn đã vượt qua được tất cả để lên đỉnh, bạn phải đối mặt với tay đấm khét tiếng hung hãn này – và anh ta chơi rất “ăn thua”. Chỉ một cú đấm cũng đủ hạ gục nhân vật của bạn, và bộ kỹ năng của anh ta cực kỳ khó để nắm bắt. Phần tồi tệ nhất thậm chí không phải là việc thua cuộc. Mà là bạn phải bắt đầu lại từ đầu một khi thua. Đúng vậy; thua Mike Tyson về cơ bản là phải nhấn nút reset. Điều đó hơn cả sự khó chịu một chút, nhưng nếu bạn muốn thử và sở hữu một chiếc Nintendo Switch, có rất nhiều tựa game như Punch-Out có trên Nintendo Switch Online.
9. Mega Man (Bất kỳ phiên bản nào)
Nhạc nền đỉnh cao, độ khó tàn bạo
Mega Man chiến đấu với một trong các Robot Masters trong game Mega Man trên NES
Ngay từ đầu, Mega Man đã khó một cách quỷ quyệt. Các robot đã mất kiểm soát trong tựa game hành động platformer cuộn ngang kinh điển này, và Mega Man phải ngăn chặn Dr. Wily để sửa chữa mọi thứ. Nếu anh ta có thể làm được đến mức đó, tất nhiên. Bạn có thể tự do chọn bất kỳ màn chơi nào bạn muốn bắt đầu, và điều đó thực sự không quan trọng — bạn sẽ gặp khó khăn với bất kỳ màn nào trong số đó. Tất nhiên, nếu bạn đánh bại các con trùm theo một thứ tự nhất định, bạn có thể sử dụng bộ kỹ năng mà bạn nhận được từ chúng trên các con trùm khác.
Giống như các game cuộn ngang khác trong thời đại đó, người chơi di chuyển qua màn chơi, đánh bại kẻ thù, giành lấy sức mạnh và cuối cùng đối đầu với một con trùm. Nhanh, vui và gây ức chế, đây là một trong những game thử thách nhất trên NES. Nó cũng khá ngắn, vì vậy “nỗi đau” sẽ không kéo dài quá lâu nếu bạn cố gắng vượt qua nó.
10. Final Fantasy
Một “chiếc rìu” để mài dũa
Giao diện nhiệm vụ và đối thoại trong game nhập vai Final Fantasy trên NES
Một tựa game RPG khác trong danh sách này, Final Fantasy là khởi đầu của một series đình đám (giống như nhiều tác phẩm kinh điển khác trong danh sách này) vẫn làm say lòng khán giả cho đến ngày nay. Người chơi có thể tạo một nhóm bốn thành viên bằng cách sử dụng sáu lớp nghề nghiệp: chiến binh (warrior), đạo tặc (thief), võ sĩ (black belt), pháp sư trắng (white mage), pháp sư đen (black mage) và pháp sư đỏ (red mage). Hãy lập nhóm Chiến binh Ánh sáng (Light Warriors) của bạn và bắt đầu cuộc hành trình giải cứu thế giới. Giống như hầu hết các game RPG, Final Fantasy là về khám phá, chiến đấu để lên cấp và một câu chuyện hoành tráng.
Nghe có vẻ khá đơn giản, vậy độ khó đến từ đâu? Thứ nhất, rất dễ bị lạc nếu bạn không biết mình đang đi đâu. Nếu bạn nhớ lại phần Dragon Warrior của chúng tôi, đôi khi bị lạc có thể khiến bạn mất mạng. Nếu bạn đi lạc vào nhầm khu rừng, bạn có thể dễ dàng gặp phải một kẻ thù quá mạnh có thể quét sạch toàn bộ nhóm của bạn trong một đòn. Nếu không có hướng dẫn, việc tiếp tục câu chuyện có thể khó khăn. (Tốt hơn hết là có Power! Nintendo Power!)
Mặc dù hệ thống chiến đấu rất sáng tạo vào thời điểm đó, nhưng nó vẫn khá khó chịu, và nếu một trong các thành viên trong nhóm của bạn bị chết, bạn phải quay lại thị trấn để hồi sinh họ. Bạn phải khôn ngoan về những phép thuật bạn mua, những khả năng bạn chọn và luôn để mắt đến kho đồ của mình. Ngoài ra, hãy cẩn thận nâng cấp nhóm của bạn bằng cách chiến đấu và lưu ý đến việc bỏ chạy (running away) khỏi trận đấu.
Kết luận
Các tựa game NES được liệt kê ở trên không chỉ là những dấu ấn đáng nhớ trong lịch sử phát triển game mà còn là biểu tượng của một kỷ nguyên “Nintendo Hard” – nơi mà độ khó tàn bạo, thử thách không khoan nhượng là một phần không thể thiếu của trải nghiệm. Từ Battletoads với điều khiển cục mịch, Ninja Gaiden với kẻ thù hồi sinh liên tục, đến Mike Tyson’s Punch-Out! đòi hỏi sự kiên nhẫn tuyệt đối và Final Fantasy thử thách khả năng định hướng, mỗi game đều mang đến một bài học riêng về giới hạn của người chơi.
Những tựa game này không chỉ là những bài kiểm tra kỹ năng mà còn là minh chứng cho sự kiên trì và niềm đam mê của game thủ. Chúng đã định hình một thế hệ người chơi, dạy cho họ giá trị của việc học hỏi từ thất bại và sự thỏa mãn khi vượt qua được một thử thách tưởng chừng như không thể. Dù đã hơn vài thập kỷ trôi qua, sức hút và độ khó “huyền thoại” của chúng vẫn còn nguyên vẹn, tiếp tục là nguồn cảm hứng và thử thách cho những ai muốn khám phá lại tinh hoa của ngành game cổ điển.
Nếu bạn là một game thủ đích thực, yêu thích những thử thách cam go và muốn tìm hiểu sâu hơn về lịch sử game console, việc trải nghiệm những tựa game NES khó nhất này chắc chắn sẽ mang lại những cảm xúc khó quên. Liệu bạn có đủ kiên nhẫn và kỹ năng để chinh phục những đỉnh cao “Nintendo Hard” này không? Hãy chia sẻ trải nghiệm của bạn với chúng tôi trong phần bình luận!
