Khi mới được giới thiệu ra thị trường, các bộ chuyển đổi card đồ họa rời gắn ngoài, hay còn gọi là eGPU, từng được kỳ vọng là giải pháp cứu cánh cho trải nghiệm chơi game di động, giúp tăng cường sức mạnh đồ họa cho những chiếc laptop bằng cách chuyển tải công việc xử lý hình ảnh sang eGPU. Mặc dù về lý thuyết đây là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng trong thực tế, các ứng dụng còn hạn chế và tiêu chuẩn kết nối chậm chạp vào thời điểm đó đã khiến chúng trở nên kém hiệu quả, thậm chí là lỗi thời, và thị trường eGPU dần đi vào bế tắc. Hầu hết các bộ vỏ eGPU có sẵn trên thị trường hiện nay đều đã được phát hành từ nhiều năm trước, và các nhà sản xuất cũng không quá vội vàng trong việc tung ra các phiên bản cập nhật. Tuy nhiên, công nghệ không ngừng tiến bộ, và đôi khi một ý tưởng hay chỉ đơn giản là chưa đến đúng thời điểm. Kể từ khi những chiếc eGPU đầu tiên xuất hiện, các tiêu chuẩn kết nối đã được cải thiện đáng kể, cả về băng thông lẫn giao thức truyền tải. Đặc biệt, USB4 đã mang lại những khả năng tương tự Thunderbolt cho nhiều thiết bị hơn. Thêm vào đó là sự phổ biến bùng nổ của các thiết bị chơi game PC cầm tay, những điều kiện này đã hội tụ đủ để eGPU có thể hồi sinh mạnh mẽ.
Vì Sao eGPU Từng “Thất Bại”?
Trong giai đoạn đầu, eGPU chưa thể phát huy hết tiềm năng của mình chủ yếu do hai rào cản chính: hiệu năng thực tế bị giới hạn bởi băng thông kết nối và đối tượng người dùng không đủ rộng. Các phiên bản Thunderbolt đời đầu có băng thông còn hạn chế, dẫn đến việc card đồ họa bên trong vỏ eGPU không thể hoạt động hết công suất. Điển hình như vào năm 2017, khi thử nghiệm một card Nvidia GTX 1080 trong bộ vỏ Thunderbolt 3, hiệu suất giảm từ 12% đến 20% so với khi cắm trực tiếp vào khe PCIe trên máy tính để bàn. Mức giảm này dù không quá tệ nhưng cũng không thực sự ấn tượng, đặc biệt khi người dùng phải chi thêm hàng trăm đô la cho bộ vỏ eGPU. Hơn nữa, thị trường eGPU ban đầu chủ yếu nhắm đến người dùng laptop, nhưng phần lớn người dùng laptop lại không có nhu cầu chơi game hay xử lý đồ họa chuyên sâu. Họ sử dụng laptop cho công việc và không quan tâm đến việc nâng cấp hiệu năng đồ họa. Điều này khiến eGPU thiếu một phân khúc khách hàng đủ lớn để phát triển.
5 Yếu Tố “Thiên Thời” Giúp eGPU Hồi Sinh Mạnh Mẽ
Những tiến bộ vượt bậc trong công nghệ kết nối, sự thay đổi trong thiết kế phần cứng và đặc biệt là sự trỗi dậy của một phân khúc thị trường mới đã tạo ra “thiên thời” lý tưởng cho eGPU bứt phá.
1. Sự Trỗi Dậy Của Thiết Bị Chơi Game PC Cầm Tay (PC Gaming Handhelds)
Trong khi các công nghệ khác giúp eGPU trở nên khả thi về mặt lý thuyết, thì chính một phân khúc thị trường game mới nổi đã biến chúng thành một giải pháp khả thi về mặt thương mại. Một lý do lớn khiến eGPU chưa bao giờ thực sự cất cánh là chúng cần được kết nối với laptop, và đại đa số người dùng laptop không quan tâm đến chơi game. Họ có laptop để làm việc, và công việc là tất cả. Nhưng sự phổ biến của các thiết bị chơi game cầm tay đã tạo ra một lượng khán giả tiềm năng lớn cho eGPU.
Nintendo Switch nổi tiếng với việc mang lại hiệu suất cao hơn khi được sử dụng ở chế độ kết nối dock, và các thiết bị chơi game PC cầm tay cũng có nhiều giải pháp eGPU hiện có để cung cấp một cú hích tương tự về hiệu suất đồ họa. ROG Ally đã sử dụng giao diện ROG XG Mobile để kết nối với dock eGPU ROG XG Mobile, cung cấp nhiều tùy chọn về hiệu suất GPU và các tính năng bổ sung như Ethernet, nhiều cổng USB hơn, cùng HDMI và DisplayPort cho màn hình ngoài. Mặc dù dock này có thể bị coi là đắt đỏ, và Asus đã chuyển cổng kết nối sang USB4 với ROG Ally X, nhưng điều đó cho thấy các dock eGPU hoàn toàn khả thi đối với game thủ di động.
ROG Ally X đang kết nối cáp nguồn, minh họa cho việc sử dụng thiết bị chơi game cầm tay PC với eGPU
Dock XG Mobile là một trong những phụ kiện đầu tiên mà nhiều người bạn của tôi đã mua khi đặt hàng ROG Ally của họ, trong khi tôi không thể nhớ lần cuối cùng có ai đó tôi biết mua eGPU cho laptop của họ. Sau đó là sự xuất hiện của các mini PC và thiết bị cầm tay sử dụng chuẩn OCuLink mới hơn, hứa hẹn băng thông gấp nhiều lần Thunderbolt 4. Điểm chung khác là mọi thiết bị chơi game PC cầm tay, từ Steam Deck đến Legion Go, đều có chế độ desktop, vì vậy chúng có thể được sử dụng như một thiết bị thay thế máy tính khi có dock phù hợp. Dock đó hoàn toàn có thể tăng cường sức mạnh đồ họa trong khi tăng số lượng cổng kết nối cho thiết bị ngoại vi và màn hình, mang lại cho eGPU một đối tượng khách hàng mới đầy tiềm năng.
2. Thunderbolt 5 Đã Chính Thức Xuất Hiện
Các giải pháp eGPU ban đầu sử dụng Thunderbolt, nhưng các phiên bản Thunderbolt đời đầu bị hạn chế về băng thông, điều này đã giới hạn sức mạnh hiệu quả của card đồ họa được lắp đặt trong các vỏ eGPU. Năm 2017, khi thử nghiệm một card Nvidia GTX 1080 bên trong một vỏ Thunderbolt 3, hiệu suất giảm từ 12% đến 20% khi được lắp đặt trong vỏ. Điều này không quá tệ, nhưng cũng không ấn tượng, xét đến việc bạn phải chi 300 USD cho vỏ và chi phí của card đồ họa.
Tuy nhiên, Thunderbolt 5 hiện đã xuất hiện, và trong số những lời hứa hẹn khác, nó có thể cung cấp băng thông động lên tới 120Gbps theo một chiều. Điều này hoàn hảo cho các tùy chọn lưu trữ hiệu suất cao. Nhưng nó còn thú vị hơn nữa cho việc chơi game vì nó có nghĩa là nhiều băng thông hơn cho việc sử dụng eGPU. Chắc chắn là không nhiều bằng việc cắm GPU đó vào khe PCIe trong máy tính để bàn, nhưng đủ để các GPU tầm trung phát huy tối đa sức mạnh. Các GPU hàng đầu như GeForce RTX 5090 và AMD RX 7900 XTX sẽ cần nhiều băng thông hơn cả Thunderbolt 5 có thể cung cấp, nhưng có thể các phiên bản tương lai sẽ thu hẹp khoảng cách đó.
3. Các Dòng GPU Nhỏ Gọn Và Mạnh Mẽ Mới Ra Mắt
Trong vài thế hệ card đồ họa rời gần đây, kích thước trung bình có xu hướng tăng lên, dẫn đến những chiếc card có độ dày gần bốn khe cắm. Hầu hết các vỏ eGPU chỉ hỗ trợ GPU có độ rộng tối đa hai khe cắm. Dễ dàng nhận thấy đây là một vấn đề lớn vì nó giới hạn sức mạnh của GPU mà bạn thậm chí có thể chọn, trước khi bạn xét đến vấn đề giảm hiệu suất khi sử dụng vỏ eGPU. RTX 4090 FE là một giải pháp ba khe cắm (khá vừa vặn), nhưng ngay cả thế cũng quá lớn trừ khi bạn tự chế tạo eGPU mà không có vỏ bọc.
Tuy nhiên, dòng Nvidia GeForce RTX 50 series hứa hẹn các GPU nhỏ hơn, mạnh mẽ hơn. Ít nhất là nếu bạn có thể sở hữu một trong các mẫu Founders Edition, vì công ty đã tuyên bố chúng có kích thước hai khe cắm và sẵn sàng cho các hệ số hình thức nhỏ. Điều đó có nghĩa là chúng sẽ dễ dàng lắp vào các vỏ eGPU trên thị trường, mặc dù bạn có thể cần nâng cấp bộ nguồn đi kèm, tùy thuộc vào loại card RTX 50 series mà bạn đang xem xét.
4. Xu Hướng Linh Kiện Hàn Chết (Soldered-On Components) Phổ Biến Hơn
Dù là để tạo ra những chiếc laptop mỏng gọn, giảm độ trễ RAM bằng cách đặt các chip nhớ trên cùng một bảng mạch PCB (hoặc trong một số trường hợp, trên CPU), hay để tiết kiệm không gian trong các thiết bị chơi game PC cầm tay hoặc mini PC, các linh kiện hàn chết đang có mặt ở khắp mọi nơi. Điều đó có nghĩa là CPU, bộ nhớ, bộ lưu trữ và GPU đều nằm trên cùng một bo mạch chính, với rất ít hoặc không có tùy chọn để nâng cấp khi các công nghệ mới xuất hiện hoặc khi bạn hết dung lượng lưu trữ.
Điều này thực ra không sao, vì bạn đang đánh đổi khả năng nâng cấp trong tương lai để có thể mang laptop theo suốt cả ngày. Nhưng khi bạn trở về nhà, lời hứa ban đầu của eGPU có thể phát huy tác dụng, mang lại cho bạn sức mạnh GPU lớn hơn, không gian lưu trữ tốc độ cao tùy chọn và nhiều cổng hơn mà không thể vừa vặn trên cạnh mỏng của laptop. Nó sẽ không cho phép bạn cắm thêm RAM, nhưng ngay cả các mẫu MacBook cơ bản hiện nay cũng đi kèm 16GB bộ nhớ, vì vậy bạn có thể yên tâm sử dụng trong một thời gian.
5. Vấn Đề Băng Thông Đã Được Cải Thiện Đáng Kể (So với Trước Đây)
Khi dòng Nvidia GeForce RTX 50 series ra mắt vào cuối tháng này, chúng ta sẽ có những card đồ họa PCIe 5.0 đầu tiên (cuối cùng!). Nhưng điều đó có nghĩa là cần một lượng băng thông tăng lên để đạt hiệu suất cao nhất, và điều đó đơn giản là không thể thực hiện được với bất kỳ tiêu chuẩn kết nối qua cáp hiện tại nào. Thunderbolt 5, OCuLink và USB4 không đủ sức để so sánh với khe cắm PCIe vật lý trên bo mạch chủ, và các phiên bản tiền nhiệm của chúng cũng vậy.
Thùng eGPU AKiTiO Node với card đồ họa Nvidia GTX 1080 bên trong, minh chứng cho hiệu suất eGPU bị hạn chế bởi Thunderbolt 3 trước đây
Các GPU hiện tại sử dụng PCIe 4.0 x16, cung cấp băng thông tối đa lý thuyết là 31.5GB/s, gấp khoảng tám lần băng thông mà Thunderbolt 4 có thể cung cấp. Thunderbolt 5 đã thu hẹp khoảng cách đó phần nào với băng thông gấp ba lần Thunderbolt 4 khi chế độ động được bật, nhưng vẫn chưa đạt đến mức PCIe 4.0 x16. OCuLink tiến gần hơn, với phiên bản đầu tiên mang lại lý thuyết 3.9GB/s và sau đó là bản sửa đổi lên 16GB/s, và OCuLink 2 đạt tới 32GB/s băng thông ở mọi hướng khi được triển khai với bốn làn. Điều đó cũng tương đương với một khe cắm PCIe 4.0 x16 bên trong, giúp ngay cả các GPU hàng đầu cũng có thể hoạt động hiệu quả. Câu hỏi duy nhất là hiệu suất sẽ bị mất bao nhiêu do chi phí xử lý khi chuyển đổi sang PCIe qua cáp. Đó là một câu hỏi hiện chưa có câu trả lời rõ ràng.
eGPU Đã Sẵn Sàng Cho Một Kỷ Nguyên Mới
Những tiến bộ công nghệ trong kết nối và cải thiện các giao thức được sử dụng trong DisplayPort qua cáp đã khiến các card đồ họa rời gắn ngoài trở nên phù hợp hơn bao giờ hết. Ngoài ra, Thunderbolt 5 còn tăng khả năng sạc lên 240W qua cùng một cáp, giúp hầu hết mọi laptop có thể sạc khi kết nối dock. Cộng thêm sự thành công vượt trội của các thiết bị chơi game PC cầm tay và mini PC, tất cả đã tạo nên những điều kiện thuận lợi để eGPU phát triển mạnh mẽ. Chúng tôi tin rằng thời điểm eGPU trở lại và định hình lại cách chúng ta trải nghiệm hiệu năng đồ họa trên các thiết bị di động đã đến gần. Hãy cùng blogthuthuat.net theo dõi và cập nhật những thông tin mới nhất về xu hướng công nghệ đầy hứa hẹn này!
