Trong thế giới của những tựa game lấy cốt truyện làm trọng tâm, The Last of Us Part II của Naughty Dog luôn chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng người hâm mộ và giới phê bình. Tuy nhiên, dù được ca ngợi về chiều sâu cảm xúc và các nhân vật khó quên, không ít ý kiến cho rằng nhịp độ và cấu trúc kể chuyện của trò chơi vẫn còn những điểm yếu cố hữu. Mới đây, Naughty Dog đã phát hành một bản cập nhật miễn phí mang tên “Chronological Mode” (Chế độ Sắp xếp Thời gian), hứa hẹn sẽ “sắp xếp lại” trải nghiệm kể chuyện. Nhưng liệu đây có phải là giải pháp thực sự khắc phục những khuyết điểm ban đầu, hay chỉ là một nỗ lực tạo thêm vấn đề mới? Với vai trò là một chuyên gia đánh giá game, tôi đã trải nghiệm chế độ này và nhận ra rằng, dù có ý định tốt, Naughty Dog đã đi chệch hướng một cách đáng tiếc.
Cốt Truyện The Last of Us Part II: Đầy Cảm Xúc Nhưng Nhịp Độ Sai Lầm
Khi sự đột ngột phá vỡ trải nghiệm kể chuyện
Không thể phủ nhận rằng The Last of Us Part II đã mang lại những khoảnh khắc cảm xúc cực mạnh và những cú “đấm” vào tâm lý người chơi một cách đầy ám ảnh. Tuy nhiên, một trong những phàn nàn lớn nhất xoay quanh nhịp độ của trò chơi, đặc biệt là khi cốt truyện chuyển hướng đột ngột từ góc nhìn của Ellie sang Abby. Người chơi dành hàng chục giờ đồng hồ để đồng hành cùng Ellie qua ba ngày đầy đau khổ tại Seattle, cùng với những đoạn hồi tưởng về cuộc sống của cô với Joel. Mọi cảm xúc được đẩy lên đỉnh điểm, chỉ để rồi game đột ngột dừng lại và chuyển sang kể lại ba ngày của Abby từ đầu.
Mục tiêu của sự thay đổi góc nhìn này là rõ ràng: Naughty Dog muốn người chơi mất đi sự “đồng nhất” với một nhân vật, buộc họ phải chấp nhận và đồng cảm với Abby – người đã gây ra bao đau khổ cho Ellie. Trên lý thuyết, ý tưởng này có vẻ sâu sắc. Nhưng trên thực tế, khi cảm xúc con người tham gia vào, mọi chuyện không hề đơn giản. Sau gần mười lăm giờ nhập vai Ellie, nỗi nhớ Joel và sự căm phẫn Abby ngập tràn, thật khó để ngay lập tức tha thứ và thấu hiểu. Hơn nữa, sự chuyển đổi này đã làm nhịp độ tổng thể của game bị đình trệ nghiêm trọng. Những giờ đầu tiên với Abby, lẽ ra phải tập trung vào việc người chơi dần chấp nhận cô, lại trở nên khó chịu và mệt mỏi bởi vì cốt truyện chính của Ellie đang “lên cao” thì bỗng nhiên bị “hạ cánh” đột ngột.
Giải pháp tiềm năng đã bị bỏ lỡ
Tôi không đơn độc trong suy nghĩ rằng việc điều chỉnh nhịp độ có thể cải thiện đáng kể trải nghiệm game. Hãy tưởng tượng nếu người chơi được trải nghiệm xen kẽ từng ngày của Ellie và Abby: Ellie ngày 1, sau đó Abby ngày 1; rồi Ellie ngày 2, Abby ngày 2, và cứ thế tiếp tục. Cách tiếp cận này không chỉ giúp cốt truyện diễn ra mượt mà hơn mà còn tác động mạnh mẽ hơn đến tâm lý người chơi. Khi luân phiên nhập vai hai nhân vật trong khoảng thời gian ngắn hơn, người chơi sẽ khó lòng “thiên vị” một ai đó, từ đó trở nên cởi mở hơn trong việc thấu hiểu Abby, thay vì bị “ép buộc” chấp nhận cô sau hàng giờ chơi đầy căm ghét.
Chế Độ Chronological: Lời Hứa và Sự Thất Vọng
Lời cảnh báo từ Naughty Dog và trải nghiệm thực tế
Khi lần đầu nghe về bản cập nhật “Chronological Mode”, tôi đã rất phấn khích, tin rằng đây sẽ là giải pháp “chữa lành” cho vấn đề nhịp độ của game. Tôi đã cài đặt lại game và bắt đầu chơi mà không tìm hiểu trước. Ngay từ đầu, trò chơi đã đưa ra cảnh báo rằng Chế độ Chronological giống như một chế độ New Game Plus, không dành cho những người chơi lần đầu. Tôi hoàn toàn đồng ý với lời khuyên này.
Và ngay khi game bắt đầu, tôi đã cảm thấy thất vọng. Naughty Dog đã “chơi chữ” với khái niệm “thứ tự thời gian” theo đúng nghĩa đen. Chế độ mới này bắt đầu bằng phân cảnh ban đầu của nửa sau game: bạn điều khiển một Abby trẻ tuổi, theo dõi và giúp đỡ con ngựa vằn bị thương cùng cha mình. Tiếp theo là cảnh mở đầu gốc của game, Joel tâm sự với Tommy về hành động của mình cuối Part I, và tặng guitar cho Ellie. Sau đó, cảnh thứ ba trong chế độ mới này (và cũng là cảnh đầu tiên có thể chơi được với Ellie) là một trong những phân cảnh cảm động và đáng nhớ nhất thế kỷ này: cảnh ở viện bảo tàng, nơi Joel mang đến cho Ellie một ngày đầy những điều kỳ diệu và những chuyến phiêu lưu không gian.
Abby và cha bên ngựa vằn trong The Last of Us Part II Chronological Mode
Khi mọi flashback đổ dồn về một chỗ
Chế độ này gom tất cả các đoạn hồi tưởng (flashback) từ cả hai nhân vật lại với nhau, diễn ra trong khoảng hai đến ba giờ đầu tiên, trước cả đêm vũ hội. Có một điểm tích cực ở đây: việc nhìn thấy Abby và cha cô ấy ngay từ đầu game thực sự mang lại cảm giác “đúng đắn”. Điều này cũng khiến cái chết của cha Abby dưới tay Joel trở nên trực tiếp hơn, bởi đây là điều đầu tiên người chơi thấy trong phần tiếp theo này, không bị phân tán bởi mười lăm giờ cốt truyện của Ellie trước khi chứng kiến Abby khóc bên xác cha mình. Điều này đạt được mục đích mà Phần 2 của series The Last of Us trên HBO cũng đã làm tốt: cho người chơi (hoặc người xem) hiểu lý do tại sao Abby muốn Joel phải chết.
Khi “Thứ Tự Thời Gian” Lại Phản Tác Dụng
Mất đi tác động cảm xúc của các khoảnh khắc quan trọng
Tuy nhiên, mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng từ đây. Người chơi bị “dội bom” bởi hàng loạt các phân cảnh đáng lẽ là hồi tưởng trong bản gốc. Dù hiểu rằng Naughty Dog đang tuân thủ đúng nghĩa đen của “thứ tự thời gian”, nhưng tại sao tôi lại phải xem những khoảnh khắc này rất lâu trước khi “game” thực sự bắt đầu – tức là ba ngày ở Seattle của cả Ellie và Abby? Ý nghĩa của những khoảnh khắc đầy hoài niệm như cảnh Joel tìm thấy cuộn băng ghi âm chuyến đổ bộ lên mặt trăng cho Ellie, một khoảnh khắc biểu tượng cho tình yêu thương giữa họ, đã bị suy giảm đáng kể. Trong bản gốc, tác động của nó mạnh mẽ vì Joel đã chết ở giờ đầu tiên của game, và chúng ta, giống như Ellie, khao khát được nhìn thấy bất kỳ hình ảnh nào của ông ấy.
Tương tự, hãy nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng trong phiên bản gốc của The Last of Us Part II: Ellie nhớ lại cuộc trò chuyện với Joel trên hiên nhà, nơi ông ấy nhấp cà phê và khẳng định lại quyết định cứu cô trong phần đầu. Đây là lúc chúng ta biết rằng Ellie thực sự đã quyết định tha thứ cho Joel và bắt đầu hàn gắn mối quan hệ của họ.
Đây là một tiết lộ cuối cùng, khiến người chơi nhận ra rằng Joel và Ellie lẽ ra đã có thể cải thiện mối quan hệ của họ, và ngay ngày hôm sau, ông ấy đã qua đời. Chính vì vậy, những năm tháng Ellie xa cách Joel là điều đã thúc đẩy cơn giận dữ không nguôi của cô khi truy đuổi Abby – nỗi ân hận vì đã không tha thứ cho Joel sớm hơn.
Giờ đây, hãy tưởng tượng việc xem cảnh này diễn ra trong hai giờ đầu tiên của game, rất lâu trước khi Ellie thậm chí còn đi tuần với Dina. Nó trở nên lạc lõng. Mặc dù diễn xuất vẫn đảm bảo mọi đoạn cắt cảnh đều đáng xem, nhưng cách sắp xếp này đã lấy đi ý đồ ban đầu của đoạn cắt cảnh, vốn được đặt làm một tiết lộ cuối cùng và là một cú “đấm” tâm lý sau cùng.
Thất Vọng Về Một Cập Nhật “Khiêu Khích”
Chế độ Chronological: Đơn giản hóa quá mức trải nghiệm
Tôi đã mong đợi rất nhiều vào việc Chế độ Chronological của The Last of Us Part II có thể khắc phục các vấn đề về nhịp độ và mang lại một trải nghiệm tốt hơn cho những người chơi lần đầu. Đáng buồn thay, chế độ mới này chỉ đơn thuần là xếp chồng mọi sự kiện theo trình tự thời gian, gạt bỏ mọi công cụ điện ảnh và kỹ thuật kể chuyện khác.
Các chủ đề về việc Ellie và Abby có cuộc sống gần như tương tự, điều mà chúng ta nhận ra thông qua các đoạn hồi tưởng được đặt đúng chỗ, giờ đây lại được đặt cạnh nhau một cách thô thiển, gần như xúc phạm khả năng cảm thụ nội dung của người chơi. Khi những ngày của Ellie và Abby ở Seattle bắt đầu, mọi thứ chỉ còn là “tăng tốc” – toàn bộ là hành động, không còn hồi tưởng, không còn những khoảnh khắc mềm yếu để tiếc nuối về sự mất mát của Joel hay thấy được Abby đã trưởng thành như thế nào. Bởi vì, chúng ta được cho là phải “nhớ” những đoạn hồi tưởng đó từ đầu game rồi.
Việc loại bỏ các công cụ kể chuyện tinh tế và “nhồi nhét” các chủ đề phức tạp vào đầu người chơi không phải là điều Chế độ Chronological nên làm. Nó có thể đã trở nên vĩ đại hơn rất nhiều. Thay vào đó, những gì chúng ta nhận được gần như mang tính châm biếm. “Ồ, bạn nghĩ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi sắp xếp ba ngày cho cả hai theo thứ tự thời gian? Tại sao chúng tôi không cho bạn mọi thứ theo đúng trình tự xảy ra, vì bạn gặp quá nhiều khó khăn trong việc theo dõi?” Đây là cảm giác mà Naughty Dog dường như đang truyền tải với nỗ lực mới này.
Chế Độ Chronological Lẽ Ra Phải Như Thế Nào?
Giải pháp tối ưu: Xen kẽ luân phiên các ngày ở Seattle
Tôi không chỉ đơn thuần chỉ trích game cho vui. Trên thực tế, tôi thất vọng vì sau năm năm phát hành, The Last of Us Part II đã đến rất gần với việc trở thành một tác phẩm kể chuyện tuyệt vời như nó đáng lẽ phải có ngay từ đầu. Hình xăm con bướm của Ellie trên cánh tay tôi là minh chứng cho tình yêu tôi dành cho trò chơi này, và đó cũng là lý do tại sao chế độ mới lại khiến tôi thất vọng đến vậy.
Naughty Dog không cần phải tuân thủ “thứ tự thời gian” một cách hoàn toàn nghiêm ngặt. Thay vào đó, nếu họ chỉ giữ nguyên nhịp độ ban đầu cho đến khi Ellie đến Seattle để bắt đầu hành trình trả thù của mình, và sau đó đảm bảo rằng họ luân phiên góc nhìn cho từng ngày, thì điều này có thể đã hoàn hảo. Hãy nghĩ mà xem: người chơi sẽ chơi vai Ellie ở Seattle trước, sau đó là Abby, và lặp lại hai lần cho đến khi game đạt đến cao trào vào cuối ngày thứ 3 ở Seattle. Mọi thứ trước và sau đó lẽ ra nên được giữ nguyên.
Điều này sẽ đạt được nhịp độ hoàn hảo – các đoạn hồi tưởng sẽ xuất hiện khi các nhân vật đang hồi tưởng, gợi nhớ về những ký ức, con người và cuộc sống họ đã mất. Tác động cảm xúc khi nhìn thấy Joel một lần nữa, thông qua những đoạn hồi tưởng này, sẽ còn mạnh mẽ hơn, bởi vì chúng ta, giống như Ellie, nhớ ông ấy và muốn có thêm thời gian với ông. Cuối cùng, sự mất đi bản sắc cá nhân mà game muốn tạo ra sẽ diễn ra một cách hữu cơ hơn, và người chơi sẽ ít ngần ngại hơn khi nhập vai Abby. Naughty Dog đã đến rất gần… nếu Chế độ Chronological được “đạo diễn” khác đi, nó đã có thể thêm rất nhiều giá trị cho trò chơi này. Tiềm năng bị lãng phí do những lựa chọn đạo diễn kỳ lạ thực sự gây thất vọng sâu sắc.
Kết Luận
Chế độ Chronological trong The Last of Us Part II là một cơ hội bị bỏ lỡ. Naughty Dog đã có cơ hội hoàn hảo để định hình lại câu chuyện của game, khiến nó tác động mạnh mẽ hơn, mạch lạc hơn, và thực sự mang lại những cung bậc cảm xúc thăng trầm chỉ có thể đến khi người chơi hiểu đủ để cảm nhận sức nặng của mọi thứ.
Thay vào đó, kết quả là một chế độ chơi đơn giản, chỉ di chuyển một vài đoạn cắt cảnh có thể chơi được, tước đi sự sâu sắc và sắc thái đã làm cho nhịp độ bản gốc có thể chấp nhận được ngay từ đầu. Nó không phù hợp cho những người chơi mới, những người buộc phải trải nghiệm câu chuyện ban đầu vốn đã có nhiều khuyết điểm về mặt kể chuyện. Với vai trò là một người hâm mộ cuồng nhiệt của tựa game này, tôi hy vọng Naughty Dog sẽ xem xét lại và có thể đưa ra một bản cập nhật thực sự cải thiện trải nghiệm trong tương lai.
