Steam của Valve từ lâu đã khẳng định vị thế là nền tảng chơi game PC hàng đầu, không chỉ bởi kho game đồ sộ, vô vàn ưu đãi hấp dẫn mà còn ở giao diện thân thiện, dễ sử dụng. Một trong những đặc quyền nổi bật nhất mà Steam mang lại cho người dùng chính là chính sách hoàn tiền linh hoạt. Người chơi có thể yêu cầu hoàn trả đầy đủ tiền mua game nếu không hài lòng với trải nghiệm trong vòng hai tuần kể từ ngày mua và tổng thời gian chơi chưa quá hai giờ. Mặc dù chính sách này được thiết kế để bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng, đảm bảo họ có thể dùng thử trước khi cam kết, nhưng không may, nó đang vô tình tạo ra một “gót chân Achilles” nghiêm trọng, đe dọa sự tồn vong của nhiều tựa game indie ngắn.
Vấn đề nảy sinh khi một số game indie ra mắt với trải nghiệm ngắn gọn, có thể hoàn thành trọn vẹn trong thời gian dưới hai giờ. Dù giá trị chơi lại (replayability) có thể cao, nhưng không phải lúc nào chúng cũng giữ chân được người mua. Theo chính sách hoàn tiền hiện hành của Steam, người dùng có thể lạm dụng hệ thống để hoàn tiền toàn bộ cho một tựa game indie mà họ đã mua, ngay cả khi họ đã chơi xong game đó. Điều này đang âm thầm “giết chết” các tựa game indie ngách, dưới vỏ bọc của một chính sách vốn mang ý định tốt đẹp cho khách hàng của Steam.
Khi game indie ngắn chịu thiệt thòi
“Gót chân Achilles” của nhà phát triển
Điểm mấu chốt khiến tình hình trở nên nghiêm trọng đối với các nhà phát triển game indie ngách là việc game của họ, bất kể chất lượng, đều có thể bị ảnh hưởng. Chính sách hoàn tiền của Steam không xem xét đến những tựa game có thời lượng chơi ngắn hơn khung thời gian 2 giờ quy định, vốn bao gồm rất nhiều thể loại game khác nhau. Về mặt lý thuyết, một người chơi có thể mua một game indie, trải nghiệm toàn bộ nội dung, thậm chí mở khóa tất cả thành tích (achievements) trong game chỉ trong chưa đầy 2 giờ, sau đó yêu cầu hoàn tiền toàn bộ. Lúc này, người chơi đã có được trải nghiệm trọn vẹn mà nhà phát triển indie lại không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào cho công sức của họ do việc hoàn tiền hoàn tất. Hiện tại, không có giải pháp nào để ngăn chặn tình trạng này.
Vậy thì liệu có đáng để các nhà phát triển bỏ công sức tạo ra một tựa game ngách cho Steam? Các nhà phát triển và studio nhỏ của họ không thể tồn tại nếu họ không thể kiếm tiền từ những trò chơi phát hành trên nền tảng này. Việc các nhà phát triển indie cố gắng gia nhập ngành công nghiệp game đã đủ khó khăn rồi, chưa kể đến việc thu hút sự chú ý đến các tựa game của họ. Bất kỳ loại hình kinh doanh nào cũng không thể tồn tại về mặt tài chính nếu không tạo ra được lợi nhuận từ sản phẩm của mình. Và nếu mọi game indie nhỏ đều có thể rơi vào “cửa sổ” chính sách của Steam, thì mục đích phát hành chúng dường như không còn ý nghĩa.
Cần một giải pháp thỏa hiệp từ Valve
Giải pháp nào cho vấn đề hoàn tiền?
Một số người có thể lập luận rằng chính sách hoàn tiền của Steam không phải để ưu ái nhà phát triển, mà là để ưu ái khách hàng của họ. Tuy nhiên, một giải pháp cần được đưa ra để xem xét và bảo vệ các tựa game nhỏ khỏi tình trạng hoàn tiền quá mức từ người dùng. Steam, với tư cách là một nền tảng, không thể chỉ bỏ qua nhiều nhà phát triển game không thuộc các studio lớn đang gặp phải một vấn đề khá nghiêm trọng. Trung bình, hầu hết các game indie phát hành có khoảng 10%-12% doanh số bị hoàn tiền, với một số studio mới ra mắt lần đầu có tỷ lệ hoàn tiền cao hơn, đặc biệt trên Steam. Một trong những bước đầu tiên để giải quyết vấn đề này là xem xét lại chính sách của Steam một cách tổng thể và tìm cách bổ sung các bước hỗ trợ phát hành game indie.
Biểu tượng Steam trên trang hỗ trợ, tượng trưng cho nền tảng và chính sách cần xem xét lại
Nguồn: Steam
Nếu cần có một khung thời gian để ngăn chặn người dùng lợi dụng chính sách hoàn tiền, thì nên có các tùy chọn bổ sung để các nhà phát triển nhỏ có thể tham gia. Thay vì chỉ hai giờ, tại sao không có tùy chọn về một khoảng thời gian ân hạn sau khi game indie được mua để ngăn chặn việc hoàn tiền ngay lập tức? Mặc dù điều này sẽ không giải quyết được vấn đề hoàn toàn, nhưng nó sẽ ngăn chặn nhiều người lạm dụng chính sách hiện tại. Một điều gì đó như thế này có thể dành riêng cho các trò chơi có thời lượng chơi ngắn hơn, không phải các trò chơi lớn mà người chơi rõ ràng sẽ dành nhiều thời gian hơn. Và nếu điều đó không hiệu quả, thì Valve cần dành thời gian để đưa ra một giải pháp tốt hơn.
Đảm bảo cân bằng quyền lợi cho mọi bên
Không phải “chống lại” người dùng
Việc tìm cách thay đổi và cải thiện chính sách hoàn tiền của Steam không phải là lấy đi quyền lợi của người dùng. Nhiều người chơi có thể nhanh chóng chỉ ra rằng việc sửa đổi chính sách hoàn tiền ngay lập tức là hành động chống lại người tiêu dùng, đặc biệt khi chính sách hiện tại rất hào phóng trong việc cho phép người dùng dùng thử. Nhưng điều đó hoàn toàn sai, vì nó bỏ qua thực tế rằng mọi người sẵn sàng lợi dụng hệ thống một cách dễ dàng với các trò chơi nhỏ hơn. Việc các nhà phát triển indie có thể tự duy trì không phải là hành động chống lại người tiêu dùng, cũng như việc đảm bảo rằng doanh số bán trò chơi của họ là hợp pháp. Cuối cùng, tất cả các bên nên thắng khi tham gia vào Steam để bán và chơi game.
Ảnh chụp màn hình gameplay của game Hades, một tựa game indie thành công nhưng vẫn có thể bị ảnh hưởng bởi chính sách hoàn tiền
Đồng thời, việc nói rằng các nhà phát triển indie chỉ nên “tạo ra những trải nghiệm tốt hơn” để tránh bị hoàn tiền là một lập luận phản bác yếu kém. Các trò chơi nhỏ hay và mang lại nhiều giá trị cho người chơi vẫn có thể bị ảnh hưởng bởi một chính sách có khả năng bị lạm dụng. Điều này đổ lỗi cho họ về một điều hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Nếu tầm nhìn của họ về một trò chơi chính xác là một trải nghiệm ngắn gọn, thì các nhà phát triển không nên bị trừng phạt vì đã mang nó đến cho người chơi, kể cả những người chỉ muốn vượt qua. Cần có sự cân bằng tốt hơn trong chính sách cho phép các studio tồn tại khi họ phát hành game trên Steam, chứ không phải tạo điều kiện dễ dàng cho ai đó lấy đi công sức của họ.
Quyết định cuối cùng thuộc về Valve
Mặc dù việc hoàn tiền đã là một vấn đề lớn đối với các nhà phát triển indie trên Steam trong một thời gian dài, nhưng không có nhiều thay đổi kể từ khi nó trở thành một cuộc thảo luận liên tục. Để các nhà phát triển indie tìm được vị trí của mình trên Steam tốt hơn, Valve sẽ cần thực hiện những bước đi cần thiết để thay đổi chính sách của mình. Dù các nhà phát triển indie có thể phàn nàn hay tập hợp sự ủng hộ từ người dùng trực tuyến đến đâu, Valve vẫn sẽ có tiếng nói cuối cùng. Họ là những người duy nhất có thể thực hiện bất kỳ thay đổi nào đối với nền tảng để giải quyết đáng kể vấn đề này. Với chút may mắn, họ đã lưu ý đến những lời phàn nàn mà các nhà phát triển indie hiện đang có, bởi vì sự ổn định của các tựa game indie chất lượng trên Steam phụ thuộc vào điều đó.
Trong bối cảnh ngành game indie đang ngày càng phát triển và đóng góp quan trọng vào sự đa dạng của thị trường game, việc đảm bảo một môi trường công bằng và bền vững là vô cùng cần thiết. Chính sách hoàn tiền của Steam, dù có ý định tốt, đang vô tình tạo ra một lỗ hổng lớn ảnh hưởng đến các nhà phát triển game indie nhỏ. Valve, với vai trò là người quản lý nền tảng, có trách nhiệm lắng nghe và hành động để cân bằng quyền lợi giữa người chơi và nhà phát triển. Một sự thay đổi kịp thời và hợp lý sẽ không chỉ bảo vệ sự sáng tạo của các studio indie mà còn góp phần xây dựng một hệ sinh thái game lành mạnh và phát triển hơn cho tất cả mọi người.
