Trong ngành công nghiệp game, việc đo lường thành công của một tựa game là một bài toán khó, đặc biệt đối với những người không trực tiếp tham gia vào lĩnh vực này. Ngành game từ lâu đã tồn tại một “vấn đề minh bạch”, và các hoạt động nội bộ về kinh doanh game ngày càng trở nên khó nắm bắt hơn khi quy mô ngành tiếp tục tăng trưởng. Bạn không thể dễ dàng tìm kiếm thông tin chi tiết về chi phí sản xuất một trò chơi điện tử giống như cách bạn có thể tìm hiểu về chi phí sản xuất một bộ phim bom tấn của năm ngoái.
Nếu bạn mở Google và tìm kiếm sơ bộ về chi phí sản xuất Dune: Part Two, bạn sẽ dễ dàng tìm thấy thông tin rằng bộ phim này tiêu tốn 190 triệu USD để sản xuất. Tuy nhiên, nếu bạn làm điều tương tự với Suicide Squad: Kill the Justice League, bạn sẽ chỉ tìm thấy các bài báo nói về số tiền mà Warner Bros. đã thua lỗ về doanh thu, nhưng không có thông tin chính xác về chi phí sản xuất.
Chúng ta dường như chỉ biết được chi phí sản xuất một trò chơi điện tử khi thông tin đó vô tình được tiết lộ thông qua các tài liệu tòa án, các vụ tấn công mạng, hoặc trong một số trường hợp hiếm hoi khi thông tin được công khai. Với tư cách là người tiêu dùng, chúng ta không có nhiều công cụ để thực sự xác định điều gì là thành công hay không, hoặc những số liệu nào thực sự quan trọng khi nói về sự thành công của một trò chơi điện tử.
Chúng ta có SteamDB, một tài nguyên có thể cung cấp nhiều thông tin, nhưng chủ yếu là các trò chơi được chơi nhiều nhất trên Steam, và chỉ số đang được nhắc đến khá nhiều hiện nay, cũng là chủ đề chính của bài viết này: số lượng người chơi đồng thời (concurrent player numbers). Đối với những người chưa quen, đây là số lượng người chơi đang chơi một trò chơi cụ thể trên Steam tại bất kỳ thời điểm nào trong thời gian thực. Tôi không nói đây là một chỉ số hoàn toàn vô giá trị. Tất nhiên, việc biết có bao nhiêu người chơi đang tích cực tham gia vào một trò chơi cụ thể tại bất kỳ thời điểm nào là có giá trị. Tuy nhiên, đây chắc chắn không phải là chỉ số chủ chốt mà rất nhiều người đang lầm tưởng. Sẽ là sai lầm nếu bạn sử dụng nó làm ví dụ điển hình để chứng minh tại sao một trò chơi đang thất bại và một trò chơi khác đang thành công, cả về mặt thương mại lẫn phê bình, bởi vì cốt lõi là số lượng người chơi đồng thời trên Steam không cho bạn toàn bộ bức tranh.
Steam chỉ là một phần nhỏ của bức tranh toàn cảnh ngành game
Game không chỉ chơi trên PC, và PC không chỉ có Steam
Logo Steam trên nền gradient biểu tượng cho nền tảng chơi game PC
Nguồn: Valve
Đây dường như là một điểm hiển nhiên, nhưng nếu nó hiển nhiên, thì toàn bộ bài viết này đã không cần phải tồn tại. Steam là một kênh mà qua đó mọi người chơi game của họ, và nó chỉ thống kê số liệu người chơi trên PC. Steam chắc chắn là nền tảng phổ biến nhất, và đây cũng là thứ mà người chơi PC sử dụng nhiều hơn so với Epic Games Store, GOG, hay bất kỳ trình khởi chạy nào khác mà bạn có thể dùng để chơi game trên máy tính. Tuy nhiên, Steam không phải là nền tảng duy nhất.
Và đó là chưa kể đến việc có hàng triệu người chơi game trên các thiết bị console. Cho dù đó là PlayStation, Xbox, hay thiết bị Nintendo, số lượng người chơi trên các nền tảng này đều không được tính vào biểu đồ của Steam. Một lần nữa, đây là một điểm hiển nhiên, vì ngay trong tên gọi SteamDB đã chỉ rõ rằng nó chỉ thống kê cho Steam. Tôi cũng muốn nói rõ, tôi không nghĩ rằng bất kỳ ai đưa ra số liệu người chơi đồng thời của Steam trực tuyến để chứng minh một trò chơi đang thất bại hay thành công lại quên mất rằng các thiết bị console không được tính vào những con số đó.
Vấn đề là khi bạn làm điều đó, bạn đang đặt quá nhiều trọng lượng vào những con số đó so với giá trị thực của chúng. Đôi khi có thể cảm thấy như vậy, nhưng Steam không phải là kênh tối thượng để mọi người chơi trò chơi điện tử. Nếu bạn chỉ chơi game trên PC và chỉ sử dụng Steam, quy mô của Steam dễ khiến bạn cảm thấy như không có gì ngoài bong bóng đó, hoặc những gì nằm ngoài bong bóng đó không có nhiều giá trị. Tuy nhiên, cảm giác của bạn không khiến cho số liệu người chơi đồng thời trên Steam trở thành một cái nhìn chính xác, cho bạn biết trò chơi nào thành công và do đó có thể là hay, và trò chơi nào không thành công và có khả năng là dở.
Số lượng người chơi đồng thời ít giá trị cho game chơi đơn
Game chơi đơn: Doanh số mới là yếu tố quyết định
Một phần lớn khác của những gì đã thúc đẩy bài viết này là việc tôi liên tục thấy mọi người đưa ra số lượng người chơi đồng thời khi nói về các trò chơi chơi đơn. Tại sao bất cứ ai lại nghĩ rằng số lượng người chơi đồng thời là một chỉ số quan trọng đối với game chơi đơn thì tôi thực sự không hiểu. Việc có 1.000 người chơi một game chơi đơn vào một ngày và chỉ còn 50 người vào ngày hôm sau không có nghĩa là game đó đột nhiên “chết”. Nó cũng không có nghĩa ngược lại nếu những con số đó được hoán đổi.
Nếu chỉ số này nói lên điều gì đó, nó cho biết nhiều hơn về cách một số người sắp xếp lịch trình trong ngày của họ để chơi game. Hoặc có thể 1.000 người đã tham gia vào một ngày vì một bản DLC mới được phát hành cùng ngày, hoặc một bản cập nhật mới được đẩy lên. Điểm mấu chốt là khi nói đến game chơi đơn, số lượng bản game được bán ra mới là điều quan trọng, chứ không nhất thiết là số lượng người chơi tại bất kỳ thời điểm nào.
Các nhà phát triển có thể rút ra những hiểu biết từ thời gian mọi người dành cho một trò chơi, hoặc bao nhiêu người đã hoàn thành game nếu đó là một trò chơi dựa trên cốt truyện, nhưng số lượng người chơi đồng thời hàng ngày, và chỉ số người chơi đồng thời nói chung, không phải là dấu hiệu cho thấy một trò chơi chơi đơn đang hoạt động tốt hay kém. Ngay cả khi nói về số liệu trong ngày ra mắt. Chắc chắn, việc chỉ ra rằng một trò chơi có rất nhiều người chơi tham gia khi ra mắt sẽ tạo ra một tiêu đề hấp dẫn, nhưng doanh số và số lượng người chơi trong ngày ra mắt không định nghĩa quỹ đạo đón nhận của một trò chơi về mặt phê bình hay thương mại.
Với game nhiều người chơi, chỉ số này chỉ hữu ích ở mức độ nhất định
Tất nhiên, câu chuyện có một chút khác khi bạn nhìn vào game nhiều người chơi. Số lượng người chơi đồng thời trong một khoảng thời gian dài hơn và những biến động hàng ngày trong đó có thể là một chỉ số về “sức khỏe” của cộng đồng trò chơi đó. Nhưng ngay cả khi đó, vẫn còn nhiều yếu tố khác cần xem xét khi bạn cố gắng nói về việc một trò chơi có phải là một thành công thương mại và/hoặc phê bình hay không.
Có những nguồn thông tin khác đáng tin cậy hơn
Các nguồn dữ liệu chính thống giúp nhìn nhận tổng thể hơn
Hình ảnh trong game Indiana Jones and the Great Circle, một tựa game console nổi bật
Nguồn: MachineGames
Như đã đề cập ở đầu bài, ngành công nghiệp trò chơi điện tử có vấn đề về sự minh bạch, nhưng điều đó không có nghĩa là nó hoàn toàn không thể thâm nhập. Có những tài nguyên bạn có thể truy cập với tư cách là người ngoài nếu bạn muốn nắm bắt thông tin nhiều nhất có thể về thành công thương mại của một trò chơi cụ thể. Các ấn phẩm thương mại như GamesIndustry.biz sẽ báo cáo số liệu doanh số bán hàng tại Vương quốc Anh và EU mà họ nhận được từ Newzoo và GfK. Người dân ở Mỹ có thể tham khảo giám đốc điều hành và nhà phân tích ngành trò chơi điện tử của Circana, Mat Piscatella, người công bố số liệu doanh số bán hàng tại Mỹ hàng tháng. Famitsu công bố số liệu doanh số bán hàng cho ngành công nghiệp trò chơi điện tử tại Nhật Bản, và giám đốc nghiên cứu của Niko Partners, Daniel Ahmad, thường xuyên công bố dữ liệu về ngành công nghiệp tại Trung Quốc và các khu vực khác của châu Á và MENA.
Những nguồn này không chỉ thống kê những gì đang được chơi trên Steam, và một số trong số họ không chỉ đăng số liệu doanh số bán hàng mà còn cả số liệu về mức độ tương tác của người chơi. Điều đó có nghĩa là bạn sẽ có được cái nhìn chi tiết hơn về mức độ phổ biến của một số trò chơi, nếu chúng được đưa vào báo cáo của họ.
Tất cả các tài nguyên đó (và đó chỉ là một vài trong số nhiều tài nguyên khác), cùng với việc xem xét những gì đang đứng đầu bảng xếp hạng doanh số (không phải số lượng người chơi) trên các cửa hàng như Steam, sẽ có thể cung cấp một bức tranh rõ ràng hơn nhiều nếu bạn muốn tìm hiểu sâu về sự thành công hay thiếu thành công của một trò chơi. Chúng vẫn sẽ không cung cấp cho bạn hình ảnh đầy đủ bởi vì, một lần nữa, ngành công nghiệp trò chơi điện tử không minh bạch như nó có thể, nhưng đó sẽ là một hình ảnh đáng tin cậy hơn so với những gì bạn có được chỉ bằng cách nhìn vào SteamDB.
Tóm lại, tôi hiểu tại sao mọi người ngày càng nhắc đến số lượng người chơi đồng thời trong vài năm qua. Thật thú vị khi nhìn vào biểu đồ và thấy rằng hàng nghìn, thậm chí hàng triệu người trên khắp thế giới đang cùng nhau tập trung tại máy tính của họ để chơi cùng một trò chơi. Bạn có thể nhìn vào con số đó và chắc chắn rằng trò chơi đã bán được ít nhất bấy nhiêu bản.
Đôi khi, việc một trò chơi đang hoạt động tốt là điều hiển nhiên. Số lượng người chơi đồng thời có thể là một phần của bức tranh đó, nhưng chúng không phải là toàn bộ hình ảnh. Có quá nhiều điều bạn không thấy trên SteamDB, và đó là lý do tại sao chúng trở nên vô dụng nếu bạn chỉ dựa vào chúng làm điểm duy nhất trong bất kỳ cuộc thảo luận nào về hiệu suất của một trò chơi hoặc series cụ thể, hay liệu một trò chơi mới phát hành vẫn còn phổ biến hay đã “chết”. Để có cái nhìn toàn diện hơn, hãy luôn tìm kiếm thông tin từ nhiều nguồn đáng tin cậy khác nhau.
