Sự trỗi dậy mạnh mẽ của game dịch vụ trực tuyến (live service games), hay còn gọi là “forever games”, chắc chắn đã thay đổi vĩnh viễn bộ mặt của ngành công nghiệp trò chơi điện tử. Đây là một sự biến đổi diễn ra chậm rãi lúc ban đầu, rồi bùng nổ nhanh chóng sau sự thành công vang dội của Fortnite – tựa game có lẽ sẽ đi vào lịch sử như một “forever game” vĩ đại nhất. Không thể phủ nhận rằng hàng triệu người chơi tìm thấy niềm vui ở Fortnite, và nó đã trở thành một phần quan trọng trong tương tác xã hội của giới trẻ. Tuy nhiên, sự thành công vượt bậc của các tựa game “forever” đã để lại những hệ quả đáng lo ngại, khi các nhà phát triển và phát hành game lớn đổ xô theo đuổi giấc mơ tạo ra “Fortnite” tiếp theo, làm biến dạng quỹ đạo phát triển của toàn ngành. Game live service không phải là nguyên nhân duy nhất khiến ngành game trở nên tồi tệ hơn, nhưng chắc chắn chúng đã không làm nó tốt đẹp hơn chút nào.
Ách Thống Trị Của Game Live Service: Khi Thời Gian Là Vàng Bạc
“Thuế”, cái chết và thử thách hàng ngày: Những điều chắc chắn trong đời game thủ
Thành công trong ngành trò chơi điện tử từ trước đến nay luôn xoay quanh việc thuyết phục người chơi mua một tựa game thay vì một sản sản phẩm giải trí khác. Đó là cách thị trường cạnh tranh vận hành. Tuy nhiên, trong thế giới game hiện đại, vấn đề không còn chỉ là chọn mua game nào mà là làm thế nào để các game “premium” truyền thống có thể cạnh tranh với những ông lớn live service miễn phí đang chiếm gần như toàn bộ thời gian của người chơi.
Hãy nhìn vào tháng 1 năm 2025 để thấy bức tranh tổng thể về cách người chơi dành thời gian của họ. Tại Mỹ, đối với người chơi console (Xbox và PlayStation), nhà phân tích Mat Piscatella của Circana báo cáo rằng hơn 40% tổng thời gian chơi đã được dành cho chỉ 10 tựa game live service. Đáng chú ý hơn, 70% tổng số người chơi trong tháng đó đã chơi ít nhất một trong 10 tựa game hàng đầu này.
Hình ảnh quảng bá game Fortnite: Battle Royale nổi tiếng với đồ họa hoạt hình, biểu tượng cho sự thống trị của game live service.
Mặc dù đây chỉ là số liệu từ thị trường Mỹ trong một tháng, nhưng nó là một dấu hiệu rõ ràng về những gì các nhà làm game đang phải đối mặt hiện nay. Các tựa game live service giữ chân người chơi bằng các thử thách hàng ngày, Battle Pass, sự kiện giới hạn thời gian và cập nhật nội dung liên tục, khuyến khích người chơi quay trở lại. Và họ có thể quay lại mà không cần tốn một xu, nếu không muốn.
Tuy nhiên, như chúng ta đã biết từ thời Elder Scrolls IV: Oblivion, người chơi sẵn sàng chi tiền cho những bổ sung nhỏ, không ảnh hưởng đến gameplay nếu họ thấy chúng “ngầu”. Các giao dịch mua bán vật phẩm nhỏ (microtransaction) mang tính thẩm mỹ đã trở nên bình thường hóa đến mức trở thành một phần của văn hóa xã hội trong game, nơi mọi người muốn sở hữu những skin và thiết kế mới nhất để cá nhân hóa nhân vật của mình.
Tất cả những điều này đều ổn, nhưng chính cấu trúc kinh tế này đã khiến các game truyền thống, hay còn gọi là “premium games”, gặp khó khăn hơn bao giờ hết trong việc nổi bật so với các “gã khổng lồ” như Fortnite, Roblox, Apex Legends, Valorant, v.v. Đó chính là lý do lớn nhất khiến game live service đang làm xấu đi ngành công nghiệp game.
Sự Biến Mất Của Game AA: Lằn Ranh Mỏng Giữa AAA Và Indie
Khi mọi tựa game đều phải “điên rồ” hoặc “về nhà”, không ai có thể “điên rồ”
Khi còn là một đứa trẻ và lớn lên cùng trò chơi điện tử, tôi nhớ mình có thể đến các cửa hàng game địa phương và nhìn vào một bức tường khổng lồ đầy ắp các tựa game, nhiều trong số đó tôi chưa từng nghe nói đến. Bởi vì từng có một phần lớn thị trường không tìm kiếm doanh số bán hàng khổng lồ nhất thế giới. Đó là những tựa game có quy mô nhỏ hơn, vẫn giữ chân được các nhà phát triển và lấp đầy danh mục của các nhà phát hành, mang lại sự đa dạng cho thị trường.
Một số trong những tựa game cấp Double-A (AA) hoặc thậm chí Single-A (A) với quy mô nhỏ hơn đó lại là những viên ngọc quý tuyệt đối, đã tạo nên những thương hiệu lớn hơn sau này. Hầu hết chúng đều là những thất bại, và một phần khác là những game hay nhưng cuối cùng lại dễ bị lãng quên. Nhưng gần như tất cả đều thử nghiệm điều gì đó mới, chấp nhận rủi ro theo một cách nào đó, và điều đó đã khuyến khích người chơi thử vận may với những tựa game mà, xét về tổng thể, không có khả năng tạo ra “cơn sốt” toàn cầu. Nhưng điều đó không quan trọng, vì chúng không tìm kiếm kiểu lợi nhuận khổng lồ đó.
Nếu bạn đã và đang theo dõi ngành công nghiệp game trong thập kỷ qua, bạn sẽ thấy lặp đi lặp lại việc các “ông chủ” tại các nhà phát hành game lớn luôn thúc đẩy việc phát triển một tựa game live service quy mô lớn. Tất cả những “ông chủ” này đều muốn có một tựa game cỡ Fortnite trong danh mục của công ty, và họ sẽ không lắng nghe bất kỳ ý tưởng nào khác. Do đó, các nhà phát hành và phát triển game “bật đèn xanh” cho những dự án khổng lồ tiêu tốn hàng trăm triệu đô la để sản xuất.
Những dự án đó sau đó thất bại thảm hại, và tất cả những người đã làm việc cho game đều mất việc, trong khi các giám đốc điều hành đã “bật đèn xanh” cho dự án thất bại đó hoặc vẫn giữ được công việc sau khi sa thải những người không có lỗi, hoặc họ đã nhảy sang một studio khác và được tăng lương trong quá trình đó.
Ngành công nghiệp game giờ đây giống như một “lò mổ” không ngừng nghỉ, nơi các nhà quản lý cố gắng tạo ra Fortnite tiếp theo, hoặc một studio indie nhỏ đang cố gắng hết sức để chỉ làm một game và duy trì hoạt động. Không có gì ở giữa, và chúng ta cần nhiều hơn những tựa game “kỳ lạ”, có quy mô nhỏ hơn, và trên hết, đang cố gắng thử nghiệm điều gì đó mới mẻ.
Game Indie Không Đủ Sức Cứu Ngành Game Một Mình
Các nhà phát triển và phát hành lớn cũng cần chung tay
Tất nhiên, game indie vẫn là nơi bạn sẽ tìm thấy những nhà phát triển game chấp nhận rủi ro và đổi mới, nhưng ý tưởng cho rằng game indie có thể cứu cả ngành công nghiệp là một điều viển vông và không thực tế. Chúng sẽ tiếp tục đóng góp vai trò của mình, bằng cách là nơi các nhà làm game có thể chấp nhận những rủi ro lớn nhất, và là nơi những thiết kế game tiên tiến thực sự đang diễn ra.
Bộ bài Balatro đặt trên nền màu tím, minh họa cho sự sáng tạo và rủi ro của game indie trong ngành công nghiệp game.
Nhưng các nhà phát triển và phát hành lớn cũng cần phải góp sức. Nhiều người trong số họ cần chấp nhận những rủi ro không tốn kém hàng trăm triệu đô la, và không tạo ra một kịch bản không thể tránh khỏi nơi hàng trăm, hoặc hàng nghìn nhà phát triển, mất việc ngay lập tức. Cần nhiều IP (sở hữu trí tuệ) mới hơn, ít cố gắng vắt kiệt từng đồng tiền từ một thương hiệu cũ hơn. Cần nhiều game không chỉ cố gắng chạy theo xu hướng, mà có thể mang lại công việc ổn định cho các nhà phát triển, và cho họ không gian để tạo ra những tác phẩm nghệ thuật thú vị hơn.
Việc nghĩ rằng những thay đổi văn hóa và tài chính mà ngành công nghiệp game đang rất cần có thể xảy ra chỉ với một nhóm người tự thân làm nhà phát triển indie là không bền vững. Tất cả các công ty lớn đều cần phải đóng vai trò của mình, nếu không họ sẽ tiếp tục đẩy ngành công nghiệp xuống dốc và làm mất đi những tài năng tốt nhất của chúng ta. Không nên trở thành một phần quá phổ biến của việc làm trong ngành game, rằng bạn nên dự kiến bị sa thải ở mọi công việc bạn có.
Game live service đã thay đổi cách chơi, và “meta” đang ở một vị trí tồi tệ
Một sự thật không thể phủ nhận là game live service, hay “forever games”, đã thay đổi cách ngành công nghiệp trò chơi điện tử vận hành. Chúng ta không thể quay trở lại như trước kia được nữa, mọi thứ sẽ không bao giờ như trước đây. Điều chúng ta có thể làm thay vào đó, là hy vọng tìm thấy mình ở một nơi mà tất cả mọi người trong ngành, dù lớn hay nhỏ, đều chỉ đang cố gắng tạo ra một tựa game hay mà mọi người muốn chơi. Thay vì chỉ cố gắng tạo ra “Fortnite” tiếp theo.
