Lịch sử ngành công nghiệp game luôn chứa đựng vô số những thử nghiệm táo bạo – từ các tựa game đột phá định hình thể loại cho đến những concept console kỳ lạ không bao giờ được ra mắt hoặc đã phát triển thành một thứ hoàn toàn khác. Trong suốt nhiều năm, các nhà sản xuất đã liên tục thúc đẩy ranh giới, không ngừng thử nghiệm những ý tưởng mới mẻ để tìm ra đâu là xu hướng tiếp theo. Trên con đường đó, họ đã mang đến cho chúng ta những nguyên mẫu và concept độc đáo, minh chứng rằng con đường đến sự đổi mới trong gaming đôi khi được lát bằng những ý tưởng thực sự “quái dị”. Dù vậy, những nguyên mẫu này vẫn là những cái nhìn hấp dẫn vào những thực tại game thay thế mà lẽ ra đã có thể xảy ra.
1. Bộ Phát Triển PlayStation 5 (PS5 Dev Kits): “Quái Vật” Hình Chữ V
Thiết kế thách thức mọi định nghĩa thẩm mỹ
Vào năm 2020, khi những tin đồn về thiết kế PlayStation 5 lan truyền nhanh chóng, những hình ảnh rò rỉ về bộ phát triển (dev kit) của Sony đã khiến cộng đồng mạng dậy sóng. Với hình dáng chữ V táo bạo cùng các đường cắt sâu, những bộ dev kit này trông như thể bước ra từ một bộ phim khoa học viễn tưởng. Khác xa so với thiết kế PS5 cuối cùng với vẻ ngoài bóng bẩy, hiện đại, những bộ dev kit này thực sự là những cỗ máy cồng kềnh, trông có vẻ phù hợp để làm mát một con tàu vũ trụ hơn là chạy các tựa game thế hệ mới.
Mặc dù các bộ dev kit hiếm khi được thiết kế chú trọng đến vẻ đẹp, nhưng những nguyên mẫu PlayStation 5 này lại đạt đến một cấp độ kỳ lạ khác. Cộng đồng mạng đã có một phen “cười ra nước mắt” với những trò đùa về việc Sony có thể đang bí mật lên kế hoạch phát hành một chiếc máy làm bánh waffle tương lai thay vì console. Chúng ta sẽ không bao giờ biết liệu có một phiên bản thực tế nào mà Sony thực sự xem xét thiết kế này để sản xuất hàng loạt hay không. Dù vậy, một số trong những thiết bị này đã từng xuất hiện trên eBay trước khi Sony nhanh chóng ra tay gỡ bỏ chúng khỏi mạng internet. Chúng ta hãy biết ơn rằng Sony đã không theo đuổi thiết kế này cho phiên bản thương mại, và cũng may mắn là họ vẫn tiếp tục đầu tư vào các tựa game một người chơi trong khi hủy bỏ một số dự án game dịch vụ trực tuyến.
Nguyên mẫu bộ phát triển PlayStation 5 với thiết kế chữ V
Hộp sản phẩm PlayStation 5 bản thương mại
2. Nguyên Mẫu Xbox Đời Đầu: Cục Sắt “Khổng Lồ” Với Tay Cầm Boomerang
Sự ra mắt gây sốc tại GDC 2000
Xbox nguyên bản là một bước ngoặt quan trọng đối với Microsoft và chắc chắn là một console đã định hình ngành game như chúng ta biết ngày nay. Tuy nhiên, trước khi họ quyết định chọn thiết kế console quen thuộc, họ đã có… cái thứ này. Được giới thiệu tại buổi diễn thuyết chính của Bill Gates tại GDC 2000, với sự góp mặt của Dwayne “The Rock” Johnson, nguyên mẫu Xbox là một khối kim loại hình chữ “X” khổng lồ — trông như thể một tác phẩm nghệ thuật siêu thực đến từ giấc mơ của một giám đốc công nghệ. Đó là một khối nhôm đặc với các cạnh sắc bén, trông giống một tác phẩm điêu khắc hơn là một chiếc console chơi game. Dù người thợ cơ khí trong tôi có thể yêu thích thiết kế này, nhưng chắc chắn nó sẽ là một cơn đau đầu lớn để sản xuất hoặc sở hữu.
Nếu điều đó chưa đủ kỳ lạ, thì tay cầm của nguyên mẫu này cũng “điên rồ” không kém. Tay cầm Xbox nguyên bản được cho là Microsoft SideWinder Game Pad Pro. Nó có thiết kế hình boomerang (nhà thiết kế đầu những năm 2000 bị ám ảnh bởi tay cầm boomerang đến vậy sao?), một cần analog duy nhất và sáu nút bấm được nhồi nhét vào nhau. Toàn bộ thiết lập này quá “quá đà” đến nỗi nó khiến ngay cả tay cầm Duke nguyên bản trông cũng trở nên hợp lý hơn nhiều. Quy tắc “cool ngầu” rõ ràng đã chiến thắng ở đây, và mặc dù nó không bao giờ được bán lẻ, nhưng đây là một di vật tuyệt đối của thời đại đó.
Hình ảnh mặt trên của console Xbox Series X màu đen
3. Tay Cầm DualShock 3 Nguyên Bản: “Vũ Khí” Công Nghệ Đến Từ Tương Lai
Từ ý tưởng “phi thực tế” đến sự thay đổi kịp thời
PlayStation 3 là một console mang tính tương lai theo nhiều cách, nhưng concept tay cầm nguyên bản của nó lại mang hơi hướng phản địa đàng. Thay vì thiết kế tiện dụng, đã được kiểm chứng mà chúng ta liên tưởng đến dòng DualShock, Sony ban đầu đã giới thiệu một tay cầm trông giống một chiếc boomerang được vũ khí hóa. Không đùa đâu — đó là một quái vật cong màu bạc trông lấy cảm hứng từ loạt phim Kẻ Hủy Diệt và Ma Trận hơn là một thiếu niên vào năm 2005.
Trong khi hình dáng boomerang kỳ lạ của nó có thể giúp nó quay trở lại tay chúng ta nếu chúng ta ném nó đi trong cơn giận dữ, chúng ta chỉ có thể tưởng tượng cảm giác khi chơi game với tay cầm này thay vì Sixaxis mà chúng ta nhận được sau này. Cho đến nay, vẫn không rõ Sony đã nghĩ thế nào về tính thực tiễn của thiết kế này – chắc chắn, nó có thể có khí động học tuyệt vời để ném qua phòng sau một trận thua Call of Duty, nhưng để chơi game chính xác? Không mấy khả thi. May mắn thay, Sony đã lắng nghe phản ứng dữ dội, loại bỏ thiết kế vô lý đó và quay trở lại bố cục DualShock đã được thử nghiệm và tin dùng. Đôi khi, sự đổi mới là biết khi nào nên dừng đổi mới.
Hình ảnh thiết kế nguyên bản DualShock 3 màu chrome với hình dáng boomerang
Bản render của tay cầm Sony DualSense màu trắng
4. Nintendo PlayStation: “Điều Gì Sẽ Xảy Ra Nếu…” Lớn Nhất Lịch Sử Gaming
Huyền thoại về sự hợp tác tan vỡ
Có những câu chuyện “điều gì sẽ xảy ra nếu…” trong gaming, và sau đó là Nintendo PlayStation — một nguyên mẫu “điên rồ” đến mức có thể đây là một trong những console bạn chưa từng nghe đến cho đến tận bây giờ. Sự hợp tác này giữa Sony và Nintendo được dự định để kết hợp Super Nintendo với công nghệ đĩa CD. Tuy nhiên, những bất đồng về sáng tạo đã khiến Nintendo rút khỏi thỏa thuận mà không thông báo cho Sony, từ đó khai sinh ra một trong những cuộc cạnh tranh lớn nhất giữa hai gã khổng lồ Nhật Bản.
SNES-CD chưa bao giờ được nhìn thấy ánh sáng ban ngày, nhưng hãy dành một khoảnh khắc để tưởng tượng điều gì đã có thể xảy ra. Một thế giới nơi Nintendo và Sony cùng tồn tại như những đối tác thay vì đối thủ cạnh tranh? Liệu Final Fantasy VII, một trong những tựa game có ảnh hưởng nhất mọi thời đại, có thể đã là một tựa game độc quyền của Nintendo? Chúng ta sẽ không bao giờ biết console này có thể đã định hình quỹ đạo của ngành game như thế nào, nhưng sự tồn tại của nó dưới dạng một nguyên mẫu là đủ để nuôi dưỡng những suy đoán không ngừng. Một trong số ít các đơn vị còn lại thậm chí đã được bán với giá hàng trăm nghìn đô la, chứng tỏ game thủ yêu thích một chương lịch sử game bị thất lạc đến mức nào.
Hộp bán lẻ của console Nintendo Switch tiêu chuẩn với Joy-Con đỏ và xanh
Khám phá những mảnh ghép lịch sử còn dang dở
Lịch sử gaming chắc chắn đầy rẫy những ngã rẽ kỳ lạ, những thử nghiệm bị bỏ dở và những concept có lẽ đã quá vượt thời đại. Một số đã biến thành những hệ thống mà chúng ta biết và yêu thích ngày nay, nhưng những ý tưởng khác thì bị loại bỏ một cách lặng lẽ. Bất kể số phận của chúng là gì, những console và tay cầm này chắc chắn đã để lại dấu ấn trong ngành, cho thấy con đường đến sự đổi mới trong gaming có thể khó đoán đến mức nào.
Thực tế mà nói, đây chính là điều làm cho lịch sử gaming trở nên vô cùng hấp dẫn. Ai mà biết được – có thể nguyên mẫu “kỳ dị” tiếp theo mà chúng ta thấy sẽ thực sự định hình kỷ nguyên tiếp theo của ngành game. Cho đến lúc đó, hãy cùng biết ơn rằng Sony đã không bắt chúng ta phải “chịu đựng” một tay cầm hình boomerang.
