Nếu bạn đã từng dành thời gian để trải nghiệm thế giới giả lập các hệ máy chơi game cũ, hẳn bạn sẽ hiểu cảm giác vừa vui sướng vừa đôi chút thất vọng. Không gì tuyệt vời hơn khi khởi động lại một tựa game yêu thích thời thơ ấu như Super Mario World hay Metal Gear Solid trên máy tính hiện đại. Thế nhưng, khâu thiết lập hậu trường phức tạp, với hàng loạt trình giả lập riêng biệt, các tệp BIOS cần thiết và cấu hình tay cầm rắc rối, có thể biến một chuyến du hành ký ức chóng vánh thành một buổi mày mò cả cuối tuần. Tôi từng nghĩ đó là cái giá phải trả để bước vào thế giới giả lập. Cho đến khi tôi tìm thấy LaunchBox, và mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng.
Emulator front-end là gì?
Khi bạn giả lập các hệ máy console cổ điển, mỗi hệ thống thường đòi hỏi một trình giả lập riêng biệt (chẳng hạn như SNES9x cho SNES, PCSX2 cho PS2, v.v.). Mỗi trình giả lập này lại có giao diện, kiểu cấu hình và những “đặc tính” riêng. Một emulator front-end đóng vai trò như một lớp giao diện thống nhất, nằm trên các trình giả lập đó. Nó giống như một thư viện cá nhân hóa, nơi bạn có thể xem các trò chơi của mình, đọc thông tin về chúng, sắp xếp gọn gàng và khởi chạy chúng mà không cần phải mở từng trình giả lập khác nhau hay lục tung các thư mục theo cách thủ công.
Giao diện thư viện game giả lập trên LaunchBox
Trải nghiệm giả lập không có front-end
Ác mộng quản lý hỗn loạn
Tôi đã giả lập game hơn một thập kỷ, bắt đầu từ những ngày cơ bản khi các tập tin ROM còn rất nhỏ, bạn có thể chứa cả thư viện game của một hệ máy console trong một chiếc USB. Bộ sưu tập của tôi nhanh chóng phát triển từ vài tựa game yêu thích lên hàng trăm game trên nhiều hệ máy khác nhau. Ban đầu, tôi rất thích thú với việc mày mò. Việc khiến một game Dreamcast chạy mượt mà cảm giác như một chiến thắng lớn. Nhưng sau một thời gian, nó trở thành một công việc nhàm chán.
Mọi thứ đều hoạt động nhưng lại vô cùng hỗn loạn; có đủ loại thư mục khác nhau, hồ sơ tay cầm riêng biệt và phím tắt lung tung. Mỗi khi tôi muốn khoe một trò chơi cũ cho bạn bè, tôi lại tốn nhiều thời gian cấu hình hơn là chơi game. Tôi biết về các phần mềm front-end giả lập, nhưng chưa từng nghiêm túc tìm hiểu chúng. Tôi cho rằng chúng chỉ mang tính chất trang trí, những trình khởi chạy đẹp mắt nhưng không thực sự giải quyết được vấn đề gì. Nhưng tôi đã sai lầm. Khi tôi cuối cùng cũng thử LaunchBox, nó không chỉ giúp dọn dẹp hệ thống của tôi; nó đã biến đổi toàn bộ trải nghiệm.
Chào đón LaunchBox, trình khởi chạy tất cả trong một
Front-end này đã thay đổi cuộc chơi
LaunchBox ban đầu chỉ là một phần mềm front-end dựa trên Windows đơn giản để tổ chức các trò chơi PC và trình giả lập. Tuy nhiên, nó đã phát triển thành một trong những giải pháp tốt nhất, mạnh mẽ và thân thiện với người dùng nhất dành cho game thủ retro. Ngay từ khoảnh khắc cài đặt, LaunchBox đã mang lại cảm giác như mảnh ghép còn thiếu. Giao diện của nó được thiết kế tinh tế và trực quan, nhưng quan trọng hơn, nó hiểu rõ những gì game thủ retro cần.
Bạn có thể thêm trò chơi thủ công hoặc tự động quét toàn bộ thư mục chứa ROM. LaunchBox sẽ tự động kéo về bìa đĩa game, mô tả, video do người hâm mộ tạo, ngày phát hành, thông tin nhà phát triển – mọi thứ bạn cần. Không còn những tên tập tin bí ẩn hay phải duyệt qua các thư mục chung chung. Đột nhiên, thư viện của tôi giống như một bộ sưu tập thực thụ.
Thiết lập đáng ngạc nhiên mượt mà
Màn hình nhập liệu và tạo siêu dữ liệu (metadata) tự động trong LaunchBox
Bạn có thể nghĩ một công cụ mạnh mẽ như vậy sẽ rất phức tạp để thiết lập, nhưng LaunchBox sẽ hướng dẫn bạn xuyên suốt quá trình một cách dễ dàng. Tôi đã có thể nhập hàng ngàn trò chơi chỉ trong một buổi chiều. LaunchBox xử lý tất cả hình ảnh, siêu dữ liệu (metadata) và thậm chí còn gợi ý các cặp trình giả lập phù hợp khi cần. Nó cũng hỗ trợ gần như mọi trình giả lập bạn có thể nghĩ đến: RetroArch, MAME, Dolphin, PCSX2, và thậm chí cả những trình giả lập mới hơn như Ryujinx hay Cemu cho Switch và Wii U. Bạn không bị ràng buộc vào một hệ sinh thái cụ thể; LaunchBox hướng tới sự linh hoạt và khả năng kiểm soát, đồng thời vẫn mang lại trải nghiệm thống nhất.
Tích hợp RetroArch không rắc rối
Logo và hình ảnh chủ đạo của phần mềm giả lập đa năng RetroArch
Nguồn: RetroArch
Nếu bạn đã từng sử dụng RetroArch, bạn sẽ biết nó mạnh mẽ đến mức nào, nhưng không hề thân thiện với người mới bắt đầu. Các menu dày đặc; thuật ngữ chuyên ngành phức tạp, và cấu hình có thể là một mê cung để điều hướng. LaunchBox đã tiếp nhận sự phức tạp đó và đơn giản hóa nó. Ngay khi tôi liên kết cài đặt RetroArch của mình với LaunchBox, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn. Bạn muốn khởi chạy Chrono Trigger với bộ lọc CRT? LaunchBox xử lý nó. Bạn muốn sử dụng save states, tua nhanh hay bộ đổ bóng (shaders)? Tất cả đều có sẵn, chỉ cần gán vào tay cầm hoặc phím tắt. Bằng cách cho phép tôi sử dụng sức mạnh của RetroArch mà không cần phải vật lộn với giao diện người dùng của nó, LaunchBox đã mang lại cho tôi cả hai điều tốt nhất.
Nếu bạn muốn nhiều hơn, hãy thử chế độ Big Box
Giả lập với trải nghiệm console hiện đại
Một trong những tính năng ấn tượng nhất của LaunchBox là chế độ Big Box, một giao diện toàn màn hình được xây dựng riêng cho việc chơi game trên ghế sofa. Hãy nghĩ đến chế độ Big Picture của Steam, nhưng được tùy chỉnh cho các trò chơi retro và có thể tùy biến hoàn toàn. Tôi đã kết nối tay cầm và khởi động Big Box, cảm giác như tôi vừa tự xây dựng một chiếc máy chơi game console tùy chỉnh của riêng mình. Không cần bàn phím, không cần nhấp chuột qua các cửa sổ giả lập, chỉ là một menu sạch sẽ, dễ dàng điều hướng bằng tay cầm, cho phép tôi duyệt, chọn và khởi chạy trò chơi một cách dễ dàng.
Và phần trình bày thì sao? Tuyệt đẹp. Với các bản xem trước video, hiệu ứng chuyển tiếp động và các chủ đề tùy chỉnh gợi nhớ đến thẩm mỹ của các kỷ nguyên chơi game khác nhau, Big Box đã mang lại cho thiết lập của tôi một không khí “console phòng khách” thực sự. Những người bạn không biết gì về giả lập cũng có thể cuộn qua bộ sưu tập của tôi, nhận ra bìa đĩa game và chơi ngay lập tức trong vài giây. Nó đơn giản, tinh tế và trên hết, rất thú vị.
Tùy biến và Cộng đồng
Thư viện nội dung tùy chỉnh và chủ đề do cộng đồng LaunchBox đóng góp
Điều thực sự khiến LaunchBox nổi bật là mức độ tùy chỉnh mà nó cho phép. Bạn có thể tổ chức bộ sưu tập của mình theo thể loại, nền tảng, năm phát hành, khu vực, hoặc bất kỳ cách nào bạn muốn. Bạn thậm chí có thể tạo các danh mục tùy chỉnh như “Trò chơi Co-Op” hoặc “Những game yêu thích từ thời thơ ấu”. Và cộng đồng cũng đam mê không kém gì chính phần mềm. Có hàng tấn chủ đề do người dùng tạo, video khởi động, cấu hình tay cầm và hướng dẫn. Bạn muốn một chủ đề kiểu Nintendo Power? Có ngay. Bạn muốn Big Box phát tiếng chuông khởi động của PlayStation gốc khi bạn khởi động nó? Có một plugin cho điều đó.
LaunchBox đã tối ưu hóa trải nghiệm giả lập cho game thủ retro
Trong nhiều năm, tôi đã chấp nhận bản chất rời rạc, lộn xộn của việc giả lập như một phần tất yếu của cuộc chơi. Tôi nghĩ rằng việc tự mình quản lý các tập tin ROM và trình giả lập là cái giá chúng ta phải trả để bảo tồn lịch sử trò chơi. Nhưng không cần phải như vậy. LaunchBox đã biến thiết lập phân tán, lộn xộn của tôi thành một trải nghiệm liền mạch, đẹp mắt, giống như một hệ máy console, mà không phải hy sinh quyền kiểm soát hay khả năng tùy biến.
Cho dù bạn là một game thủ retro bình thường hay một nhà sưu tập đầy đủ, LaunchBox có thể thay đổi hoàn toàn cách bạn tương tác với các trò chơi của mình. Nếu bạn đã giả lập một thời gian nhưng cảm thấy trải nghiệm thiếu đi sự hứng thú, hoặc nếu bạn mới bắt đầu và muốn làm đúng ngay từ đầu, hãy tự thưởng cho mình bằng cách khám phá LaunchBox. Đó là phần mềm front-end đã giúp mọi thứ trở nên hoàn hảo.
