Thập kỷ qua là giai đoạn đầy thử thách đối với dòng game Need for Speed. Từ phiên bản tái khởi động năm 2015 với tiềm năng bị lãng phí cho đến Payback đầy rắc rối, thương hiệu game đua xe huyền thoại của EA đứng trước nguy cơ đánh mất vị thế. Tuy nhiên, NFS Heat (2019) và NFS Unbound (2022) đã mang đến những trải nghiệm thực sự vững chắc. Với hàng trăm giờ chơi mỗi tựa game, có thể khẳng định rằng series này cần tiếp tục phát huy những điểm mạnh đã thể hiện trong hai phiên bản gần nhất.
Dù vậy, không thể phủ nhận rằng tương lai của Need for Speed vẫn còn mịt mờ. Từng có tin đồn về phiên bản làm lại của Most Wanted 2005, và một diễn viên lồng tiếng từ tựa game 20 năm tuổi này thậm chí còn hé lộ thông tin đó. Nhưng giờ đây, mọi thứ lại trở nên không chắc chắn khi EA đang dồn toàn lực cho Battlefield 6.
Chúng ta có thể không biết khi nào tựa game NFS tiếp theo sẽ ra mắt, nhưng có rất nhiều điều mà series này cần học hỏi từ chính những phiên bản thành công trong 15 năm qua. Trong bối cảnh Forza Horizon 5 đang trở thành “ông hoàng” không thể tranh cãi của thể loại game đua xe arcade và thậm chí có tin đồn sẽ xuất hiện trên PlayStation, Need for Speed thực sự cần chấn chỉnh lại và bứt phá mạnh mẽ với phiên bản sắp tới.
Phiên bản Need for Speed tiếp theo không nên thử nghiệm quá đà
Ưu tiên cốt lõi game, bỏ qua đồ họa gây tranh cãi và cameo ngôi sao vô nghĩa
Phong cách đồ họa cel-shaded của thế giới trong Need for Speed Unbound, kết hợp với vẻ ngoài khá chân thực của các phương tiện, là một lựa chọn thiết kế nghệ thuật rất “thú vị”, để nói giảm nói tránh. Mỗi cú drift, cú nhảy, va chạm hay cú tăng tốc bằng nitrous đều đi kèm với hoạt ảnh cel-shaded đặc trưng tỏa ra từ chiếc xe, và cá nhân tôi khá thích điều này. Tuy nhiên, dễ thấy một bộ phận đáng kể người chơi lại không mấy hài lòng.
Trong kỷ nguyên của những tựa game đua xe chân thực đến mức chụp ảnh như Gran Turismo và Forza Horizon, Need for Speed đã có một lựa chọn táo bạo với hình ảnh độc đáo của Unbound. Nhưng tôi cho rằng đây không phải là một xu hướng nên tiếp tục. EA rõ ràng đã cắt giảm chi phí tiếp thị để game đạt thành công thương mại, nhưng Unbound lại không đạt được hiệu suất tốt như Heat, vốn dĩ cũng chưa bao giờ tiệm cận với thời kỳ đỉnh cao của series. Do đó, thương hiệu NFS không thể mạo hiểm với những quyết định gây tranh cãi như đồ họa cel-shaded trong chiến dịch của Unbound một lần nữa.
Nhân tiện, sự xuất hiện của các ngôi sao nổi tiếng không mang lại lợi ích gì cho game NFS tiếp theo ngoài việc tăng thêm chi phí. Sự hiện diện của A$AP Rocky trong NFS Unbound là… vô nghĩa. Ngoài một chiếc Benz trông khá ngầu, cameo của người nổi tiếng trong game bị gượng ép, không đóng góp gì cho lối chơi tổng thể hay chiến dịch. Tại sao không tránh xa những điều đó và để trải nghiệm lái xe là điểm nhấn chính, thay vì những hiệu ứng lấp lánh xung quanh nó?
Thiết kế bản đồ nên học hỏi từ những tựa NFS xuất sắc trong quá khứ
Không ngại học hỏi những gì tốt nhất từ lịch sử series
Có một lý do khiến tất cả mọi người đều nói về việc thương hiệu NFS không còn “đạt đỉnh như xưa”. Series này chắc chắn không còn ở thời kỳ hoàng kim, nhưng nếu muốn có thêm một phiên bản nữa, nó cần nhìn lại lịch sử của mình và chọn lọc những yếu tố tốt nhất.
Nếu nói về thiết kế bản đồ, không có nơi nào tốt hơn để tìm kiếm cảm hứng ngoài tựa game NFS hay nhất trong thập kỷ rưỡi qua: NFS Rivals. Tôi đã nói rất nhiều về việc thiết kế bản đồ trong game đó tuyệt vời như thế nào, với núi băng giá, những con đường và hẻm núi đầy bụi bặm, những đường cao tốc dài, quanh co cho phép người chơi thả ga, cùng những khu rừng tối và cảnh quan thành phố tuyệt đẹp để khám phá. Tuy nhiên, xét đến thiết kế thành phố tuyệt vời của cả Palm City trong NFS Heat và Lakeshore City trong Unbound, tựa game NFS tiếp theo chắc chắn nên bổ sung một điều còn thiếu từ Rivals, đó là một thành phố đúng nghĩa.
Sự đa dạng bản đồ của Rivals, kết hợp với thiết kế thành phố của Heat, Unbound, hoặc thậm chí cả Most Wanted 2012, sẽ tạo nên một bản đồ NFS hoàn hảo. Tôi biết rằng những gì tôi đang mô tả thực chất tương tự như bản đồ của Forza Horizon 5 hoặc 4, nhưng vì đó là một điều không thể phủ nhận là hiệu quả, và chưa từng được thực hiện trong series game đua xe của EA, thì đây chắc chắn nên là hướng đi tiếp theo.
Need for Speed cần mang lại cảm giác nguy hiểm trở lại
Chúng ta cần cảnh sát, rủi ro và mức độ căng thẳng cao
Một điều mà mọi người hâm mộ Need for Speed đều đồng ý là cảnh sát là yếu tố không thể thiếu trong trải nghiệm NFS. Sẽ không có cảm giác như bạn đang chơi một tựa game Need for Speed thực sự nếu không có cả một đội xe cảnh sát truy đuổi bạn, lao vào bạn với sự liều lĩnh tương đương với việc bạn “thể hiện” trên đường phố. Nói như vậy, phiên bản cảnh sát tốt nhất trong series là ở Rivals 2013.
Cảnh sát trong Rivals rất nguy hiểm, hung hãn và thực sự đáng sợ khi mức độ truy đuổi tăng cao, khiến bạn phải cuống cuồng tìm kiếm nơi ẩn náu gần nhất. Đó là điều chúng ta cần nhiều hơn – để mỗi cuộc rượt đuổi với cảnh sát đều có ý nghĩa. Có một hệ thống rủi ro-phần thưởng đi kèm với những cuộc truy đuổi kéo dài, và để có hệ thống rủi ro-phần thưởng tốt nhất, chúng ta không cần tìm đâu xa ngoài Heat. Các cuộc đua ban ngày an toàn hơn và để kiếm tiền, còn khi mặt trời lặn, các cuộc đua ban đêm bắt đầu, nơi chúng ta kiếm danh tiếng (rep) và mức độ truy nã (heat).
Phiên bản NFS tiếp theo nên xây dựng dựa trên điều này, và tôi thực sự ước họ lấy cảm hứng từ một tựa game NFS đã ra đời từ thế kỷ trước – High Stakes. Tựa game đó có hệ thống tiến độ thực sự có ý nghĩa – khi bạn đặt cược “pink slip” (giấy tờ xe) vào chiếc xe của mình, bạn sẽ thực sự sợ mất nó và chơi một cách cẩn trọng trong chế độ High Stakes của các cuộc đua một đối một. Tôi muốn chiến thắng một cuộc đua và đổ mồ hôi hột khi biết rằng mình suýt chút nữa đã mất chiếc Skyline yêu thích đã được độ lại.
Cảnh sát và những cuộc rượt đuổi kịch tính trong Need for Speed Heat, yếu tố tạo nên cảm giác nguy hiểm cho series NFS
Sai lầm lớn nhất không được lặp lại là của Unbound
Tách biệt tiến độ chơi đơn và chơi mạng là điều cấm kỵ
Thú nhận rằng, đó là ranh giới mong manh giữa việc game trở thành một “màn cày cuốc” và có hệ thống tiến độ tốt, nhưng ít nhất EA có thể làm cho NFS tiếp theo là không lặp lại những gì họ đã làm với Unbound – tách biệt tiến độ chơi đơn và chơi mạng. Ý nghĩa của việc tôi hoàn thành chiến dịch, thu thập và tùy chỉnh những chiếc xe tuyệt đẹp là gì, nếu tôi không thể ngay lập tức lái chúng cùng với bạn bè của mình? Đó là một sai lầm không nên lặp lại, chấm hết.
Cuối cùng, lối chơi từng khoảnh khắc cần sự mãnh liệt, và thay vì dựa vào các yếu tố hình ảnh cho điều đó, bản thân các cuộc đua cần phải có ý nghĩa. Tôi cần phải sợ hãi khi một đối thủ đang tiến lại gần, ngay cả khi vạch đích còn xa, bởi vì họ có thể có công nghệ chiến đấu hoặc truy đuổi mà tôi không biết. Cách duy nhất để các cuộc đua trở nên thú vị từ đầu đến cuối là cho phép một mức độ công nghệ truy đuổi nhất định, tương tự như NFS Rivals. Bằng cách đó, các nhà phát triển cũng có thể tăng độ khó của cảnh sát lên mức cao nhất, vì chúng ta sẽ có thể tự bảo vệ mình.
Trên hết, game NFS tiếp theo phải là “đỉnh cao NFS”
Điều đó bao gồm cảm giác lái, âm thanh và khả năng tùy biến xe
Một điều mà thương hiệu NFS cần hiểu rõ là series Forza Horizon đã định nghĩa lại ý nghĩa của một game đua xe arcade. Tôi nói điều này bởi vì có một lý do khiến các game NFS cũ cho cảm giác đúng chất. ProStreet có trọng lượng thực tế, và Hot Pursuit có sự hỗn loạn chặt chẽ, với sức nặng đằng sau mỗi cú drift và va chạm sau đó. Tuy nhiên, các phiên bản NFS gần đây đã chứng kiến vật lý lái xe đi quá xa vào vùng lãnh thổ “lỏng lẻo, bay bổng”. So sánh điều đó với hai phiên bản Forza Horizon gần nhất, thì đó là một sự khác biệt rõ rệt.
Đã đến lúc NFS tìm lại được điểm cân bằng đó, và nếu họ cần cải tiến hoàn toàn engine vật lý của mình, thì cứ làm thôi. Hãy để những chiếc xe mang lại cảm giác mạnh mẽ. Hãy để việc lái xe off-road thực sự có ý nghĩa. Hãy để tôi đâm xuyên qua một thanh chắn và cảm nhận được nó.
Cuối cùng, chúng ta cần nói về nhạc nền, EA. EA Trax từng định hình cả một thế hệ. Most Wanted 2005, Underground 1 và 2, Rivals, và thậm chí cả Most Wanted 2012 – những tựa game này có những bản nhạc đình đám liên tục trong danh sách nhạc nền. Heat và Unbound, mặt khác, cả hai đều có phần âm nhạc nhạt nhòa, và điều đó đến từ một người luôn tải toàn bộ album nhạc NFS mỗi khi một tựa game mới ra mắt.
Đồ họa cel-shaded đặc trưng của Need for Speed Unbound và yêu cầu về vật lý lái xe chân thực trong phiên bản NFS tiếp theo
Tôi đã chơi mọi tựa game Need for Speed từng được tạo ra. Vâng, bao gồm cả Undercover, hai lần. Nó sẽ luôn là series đua xe định hình tình yêu của tôi đối với thể loại này. Ngoài Driveclub, không có gì khác thậm chí có thể sánh được với mức độ tôi quan tâm đến thương hiệu này. Và đó chính xác là lý do tại sao thật đau lòng khi thấy nó bị mắc kẹt trong tình trạng lấp lửng kỳ lạ này, không chắc chắn về bản thân mình.
Phiên bản tiếp theo rất có thể là phiên bản cuối cùng của thương hiệu này nếu nó không trở thành một thành công toàn cầu. Nó không cần những chiêu trò, bộ lọc TikTok, hay những màn khách mời ngôi sao gượng gạo. Nó chỉ cần lái mượt mà như mơ, âm thanh cuồng nhiệt và Chúa ơi, cho cảm giác như Need for Speed ngày nào.
