Sau nhiều tháng đồn đoán, Microsoft cuối cùng đã hé lộ thiết bị chơi game cầm tay mang thương hiệu Xbox của mình: ROG Xbox Ally X. Nghe có vẻ khá “lạ tai” phải không? Đây được cho là thành quả của nhiều năm nỗ lực từ Microsoft, từ việc hỗ trợ các thiết bị cầm tay như ROG Ally X, cập nhật ứng dụng Xbox trên Windows, xây dựng hệ sinh thái Game Pass đến việc mở rộng dịch vụ chơi game đám mây. Thế nhưng, đối với một chuyên gia công nghệ, sự ra mắt này lại mang đến cảm giác đây là một trong những lần ra mắt phần cứng “lạc lối” nhất trong nhiều năm trở lại đây.
Mặc dù việc xác nhận về một thiết bị Xbox handheld là tin tức đáng mừng, và càng tuyệt vời hơn khi các thiết bị khác sẽ được hưởng lợi từ những cải tiến phần mềm đi kèm vào năm tới, nhưng việc ra mắt một thiết bị riêng biệt mang thương hiệu Xbox có vẻ như không phải là hướng đi đúng đắn. Điều này càng trở nên rõ ràng hơn khi nhìn vào sự xuất hiện của Nintendo Switch 2 vừa ra mắt gần đây, một nền tảng dường như lý tưởng hơn cho những tham vọng ngày càng tập trung vào phần mềm của Xbox.
Xbox – Một Thương Hiệu Phần Mềm Toàn Diện
Phần Cứng Ngày Càng Ít Quan Trọng Hơn
Xbox đang dần trở thành một thương hiệu phần mềm, và quá trình này đã diễn ra ít nhất nửa thập kỷ nay. Đây không phải là một sự dịch chuyển thị trường mà Microsoft không lường trước, cũng không phải là một nhận định chủ quan. Đây là một định hướng chiến lược rất có chủ đích từ Microsoft, điều này đặt ra câu hỏi tại sao chúng ta lại cần một thiết bị cầm tay mang thương hiệu Xbox ngay từ đầu.
Chúng ta vừa có bằng chứng trực tiếp về sự dịch chuyển này tại Xbox Showcase nơi ROG Xbox Ally X được tiết lộ. Lần đầu tiên, Microsoft hiển thị logo PS5 ở cuối mỗi đoạn trailer cho các trò chơi ra mắt trên nền tảng của Sony. Điều này có vẻ nhỏ nhặt, nhưng Sony sẽ không bao giờ để logo Xbox xuất hiện trong một buổi thuyết trình của họ, và Nintendo thậm chí còn không muốn thừa nhận sự tồn tại của các thương hiệu game khác. Sự thay đổi tinh tế đó chỉ là “viên kem trên đỉnh” của chiếc bánh mà Microsoft đã nướng trong vài năm qua.
Chúng ta đã có hơn sáu tháng của chiến dịch marketing “This is an Xbox”, ban đầu được dùng để nhấn mạnh sự hỗ trợ rộng rãi của Game Pass, trước khi trở thành một “meme” được các kênh mạng xã hội của Xbox duy trì. Xbox đã phát hành các tựa game độc quyền lên PlayStation; họ đã làm suy yếu nỗ lực chơi game đám mây của chính mình bằng cách cung cấp hỗ trợ Game Pass cho GeForce Now. Mọi động thái mà Xbox, với tư cách là một thương hiệu, đã thực hiện kể từ khi ra mắt Series X và S đều là nỗ lực để tách biệt thương hiệu Xbox khỏi phần cứng định nghĩa nó. Vấn đề không phải là chiếc console. Vấn đề là Game Pass và danh mục các studio của Microsoft. Tôi tin rằng các giám đốc điều hành của Microsoft sẽ không phản đối nhận định này.
Tôi không hề sốc khi thấy Microsoft công bố ROG Xbox Ally X – tin đồn đã xuất hiện trong nhiều tháng – nhưng tôi ngạc nhiên khi Microsoft thực sự quyết định “nhảy vào” phân khúc này. Nó chỉ là một chiếc ROG Ally với APU handheld thế hệ tiếp theo từ AMD, cộng thêm logo Xbox và một lớp vỏ được thiết kế lại. Thứ làm cho ROG Xbox Ally X “hoạt động” là phần mềm, không phải phần cứng, và phần mềm đó nên được cung cấp rộng rãi trên nhiều thiết bị cầm tay khác nhau thay vì chỉ một thiết bị duy nhất.
Vì Sao Phần Cứng Của Nintendo Switch 2 Lại Hợp Lý Hơn?
Hiệu Năng Vượt Trội và Hiệu Quả Năng Lượng Đáng Kinh Ngạc
Quay trở lại với Switch 2 và lý do tại sao nó là nền tảng hoàn hảo cho Xbox. Thật khó để so sánh hiệu năng trực tiếp giữa Ryzen AI Z2 Extreme mới trong ROG Xbox Ally X và SoC Nvidia tùy chỉnh trong Switch 2, nhưng hiệu năng thô ít quan trọng hơn ý nghĩa của mỗi nền tảng phần cứng đối với một thiết bị cầm tay. SoC của Switch 2 được thiết kế riêng cho việc chơi game, trong khi chip bên trong ROG Xbox Ally X dường như không thể chọn một “lối đi” rõ ràng.
Điều đó liên quan đến phần “AI” trong tên gọi của chip AMD. Chip bên trong ROG Xbox Ally X là Ryzen Z2 Extreme mà AMD đã tiết lộ hồi đầu năm, nhưng nó đi kèm với một NPU (Bộ xử lý thần kinh). Và tôi thực sự không hiểu tại sao. Hiện tại hầu như không có tình huống nào bạn sẽ tận dụng sức mạnh của NPU trong bối cảnh chơi game. Có thể Microsoft muốn phát triển một công nghệ nâng cấp hình ảnh được hỗ trợ bởi AI tương tự DLSS, hoặc có lẽ đó chỉ là một chiêu trò nhằm kích hoạt các tính năng Copilot+ trên một thiết bị cầm tay mà chúng gần như chắc chắn sẽ không được sử dụng. Bất kể lý do là gì, đó là một vi mạch bổ sung mà, tại thời điểm này, không có mục đích rõ ràng. Và Microsoft sẽ không cung cấp vi mạch đó miễn phí.
Chip AMD Ryzen AI Z2 Extreme với NPU tích hợp dành cho thiết bị gaming cầm tay
NPU có thể tiêu thụ ít điện năng và xử lý các tác vụ AI hiệu quả hơn, nhưng nó vẫn sẽ tiêu tốn một phần năng lượng mà không có mục đích rõ ràng. Mức tiêu thụ điện năng thêm là yếu tố cực kỳ quan trọng trong bối cảnh của một thiết bị cầm tay. Kích thước pin bị giới hạn, chi phí vận hành hệ điều hành phát sinh, và các trò chơi PC đòi hỏi khắt khe hơn cần giới hạn điện năng cao hơn từ phần cứng. Có thể Microsoft có một kế hoạch lớn, nhưng từ những gì chúng ta biết hiện tại, ROG Xbox Ally X trông giống như một phiên bản kém tối ưu hơn so với các thiết bị cầm tay dùng Ryzen Z2 Extreme khác như MSI Claw A8, ít nhất là về mặt phần cứng.
Trong khi đó, Switch 2 có một SoC được điều chỉnh đặc biệt cho việc chơi game cầm tay. Nó có ít vi mạch hơn và hiệu năng đỉnh lý thuyết thấp hơn, nhưng nó cũng được tối ưu hóa cao độ cho một thiết bị cầm tay. Trang Tom’s Hardware tiết lộ rằng Switch 2 tiêu thụ chỉ 12W điện năng ở chế độ cầm tay, và đó là tổng công suất hệ thống. Ngay cả những PC chơi game cầm tay hiệu quả nhất, như Steam Deck, cũng thường cần nhiều hơn mức đó chỉ riêng cho SoC. Mặc dù vậy, Switch 2 có thể chạy Cyberpunk 2077 ở 40 khung hình/giây trong chế độ Hiệu suất ở độ phân giải 1080p – một ngưỡng mà ngay cả các thiết bị cầm tay hiện đại cũng khó đạt được. Điều này phần lớn nhờ vào công nghệ DLSS, nhưng hầu hết các trò chơi mà Xbox phát hành trên PC cũng đều được hỗ trợ bởi DLSS.
Công Thái Học Tốt Hơn và Kinh Tế Hơn
ROG Xbox Ally X Sẽ Đắt Gấp Đôi?
Tôi chưa có cơ hội trải nghiệm trực tiếp ROG Xbox Ally X, nhưng tôi khó có thể tưởng tượng nó sẽ thoải mái hơn Switch 2. Và chắc chắn nó sẽ không rẻ hơn Switch 2. Thiết kế của ROG Xbox Ally X khá thú vị, và mặc dù nó không đẹp bằng một số thiết bị khác trên thị trường, phần tay cầm bổ sung có thể cải thiện cảm giác cầm nắm. Tuy nhiên, tôi đã sử dụng hầu hết các PC chơi game cầm tay trên thị trường, và không có thiết bị nào thoải mái bằng Switch 2. Tôi không nghĩ ROG Xbox Ally X sẽ thay đổi điều đó.
Một SoC ngốn điện đòi hỏi một viên pin lớn hơn và hệ thống tản nhiệt phức tạp hơn, làm tăng trọng lượng và kích thước của ROG Xbox Ally X. Tôi không cần thông số kỹ thuật chính thức để nói với bạn điều đó. Switch 2 nặng hơn và lớn hơn phiên bản gốc, nhưng vẫn còn rất xa so với PC chơi game cầm tay gọn nhẹ nhất.
Về mặt kinh tế, Switch 2 đã nhận phải phản ứng trái chiều vì mức giá 450 USD – mặc dù vậy, nó đã trở thành máy chơi game bán chạy nhất từ trước đến nay. Microsoft chưa công bố giá của ROG Xbox Ally X, nhưng chắc chắn nó sẽ không ở mức gần 450 USD. Tôi có thể hình dung mức giá tối thiểu là 600 USD, và ở mức giá đó, Microsoft có lẽ đang chịu lỗ lớn. Tôi nghi ngờ nó sẽ có giá gần 800 USD hơn, ít nhất là nếu nó giữ mức giá hiện tại của các thiết bị cầm tay PC. Dù sao đi nữa, nó sẽ đắt hơn đáng kể so với Switch 2.
Kịch Bản Lý Tưởng Nhưng Khó Khăn: Xbox Trên Switch 2
Người chơi trải nghiệm tựa game Mario Kart trên máy Nintendo Switch 2, minh họa hiệu năng tối ưu
Nintendo Switch 2 thực sự là nền tảng hoàn hảo cho Xbox. Thật tuyệt khi Microsoft đang đầu tư vào một giao diện cầm tay dễ sử dụng hơn cho Windows, và đó là điều mà thị trường thiết bị cầm tay đã thiếu thốn trong nhiều năm. Nhưng Switch 2 là nền tảng hoàn hảo cho Xbox, không phải cho Microsoft nói chung. Nó đủ mạnh để chạy một loạt các tựa game Xbox một cách tự nhiên trong khi tiêu thụ rất ít năng lượng, và đó là một nền tảng có thể hưởng lợi rất nhiều từ sự hỗ trợ của Game Pass, dù là chạy native hay thông qua đám mây. Tuy nhiên, tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra sớm.
Dù Switch 2 là điểm đến hoàn hảo cho những tham vọng tập trung vào phần mềm của Xbox, nhưng người “gác cổng” có lẽ là Nintendo. Microsoft có thể phát hành một số tựa game của mình trên Switch 2 – họ đã từng làm vậy trước đây với các tựa game như Minecraft – nhưng Nintendo gần như chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép Game Pass phát trực tuyến trên nền tảng của họ. Điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến lợi nhuận của Nintendo, đơn giản là vậy, và dựa trên nhu cầu khổng lồ đối với Switch 2, Nintendo không ở vị thế phải thỏa hiệp về khả năng sinh lời của mình.
Tuy nhiên, tôi vẫn sẽ giữ hy vọng. Nintendo cuối cùng đã sản xuất một thiết bị cầm tay mang lại cảm giác của một mảnh ghép công nghệ thực sự, chứ không phải một món đồ chơi, và những tham vọng phần mềm của Xbox hoàn toàn phù hợp với những gì Nintendo đã đạt được. Chúng ta hãy cùng chờ xem liệu một sự hợp tác nào đó có thể thay đổi cục diện thị trường thiết bị chơi game cầm tay trong tương lai hay không.
