Kể từ khi được Valve ra mắt vào năm 2003, Steam đã vươn lên trở thành nền tảng phân phối game kỹ thuật số lớn nhất thế giới. Nền tảng này tự hào với kho game khổng lồ, các tính năng cộng đồng mạnh mẽ và trải nghiệm người dùng vượt trội. Mặc dù các đối thủ như Epic Games đã nổi lên mạnh mẽ trong những năm gần đây, nhưng chưa ai có thể lật đổ Steam khỏi vị trí lựa chọn hàng đầu của cộng đồng game thủ PC toàn cầu. Epic Games, đặc biệt, đang nỗ lực chiếm lĩnh một phần lớn thị trường phân phối kỹ thuật số trong tương lai thông qua các chiến lược như giảm tỷ lệ chia sẻ doanh thu và thường xuyên tặng game miễn phí. Tuy nhiên, lập luận của tôi là họ đã bỏ qua “con voi trong phòng” – yếu tố đã làm nên Steam của ngày hôm nay: dịch vụ tuyệt vời. Dưới đây là những lý do chi tiết vì sao Steam vẫn là nền tảng chơi game PC số một hiện nay, đặc biệt đối với người dùng Việt Nam.
1. Hệ sinh thái Modding & Steam Workshop Vô Song
Tích hợp sâu, dễ tiếp cận và tiện lợi
Modding đã là một phần không thể thiếu của trải nghiệm chơi game PC trong nhiều thập kỷ. Trong khi việc truy cập và chỉnh sửa tệp game trên console cực kỳ khó khăn, thì đối với game thủ PC chuyên nghiệp, việc tùy biến game bằng cách chèn các yếu tố độc đáo vào các bản làm lại nổi tiếng lại không hề phức tạp. Với Steam, các bản mod nhận được sự hỗ trợ xứng đáng khi trở nên vô cùng dễ tiếp cận.
Steam Workshop cho phép bạn duyệt qua một thư viện các bản mod được tuyển chọn bởi chính cộng đồng của mỗi trò chơi. Việc cài đặt mod thủ công bằng cách thêm hoặc thay thế tệp game tiềm ẩn rủi ro cao về sự không tương thích giữa mod và phiên bản game. Đối với các game không có trên Steam, người chơi thường phải tải xuống hàng trăm tệp mỗi khi game được cập nhật. Steam cho phép bạn bật hoặc tắt mod từ Workshop một cách dễ dàng và khi người tạo mod cập nhật, bản mod cũng sẽ tự động được cập nhật. Đây là điểm mà tôi thất vọng nhất khi sở hữu Cities: Skylines trên Epic Games: tính năng hỗ trợ mod hoàn toàn không có.
Giao diện Steam Workshop của game Crusader Kings 3
2. Cộng Đồng Game Thủ Rộng Lớn và Tương Tác Mạnh Mẽ
Diễn đàn, đánh giá người dùng và hơn thế nữa
Steam hoàn toàn có thể chỉ là một cửa hàng game trực tuyến và một trình khởi chạy đơn thuần. Tuy nhiên, thật may mắn là điều đó không xảy ra. Bên cạnh việc hỗ trợ modding, Steam còn xây dựng một cộng đồng với 132 triệu người dùng hoạt động hàng tháng và khuyến khích họ tương tác theo nhiều cách khác nhau cho mỗi tựa game. Tôi đã gặp vô số vấn đề, đặc biệt là với các tựa game cũ, và hầu như luôn tìm được lời giải đáp từ một bài đăng trên Diễn đàn Steam 10 năm trước hoặc một bài đăng trên Reddit.
Ngoài diễn đàn, hệ thống đánh giá của người dùng Steam là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất của nó. Một vấn đề đáng chú ý với các cửa hàng game khác là họ thiếu các đánh giá do người dùng tạo ra. Mặc dù điều này có thể khiến các nhà phát triển dễ bị “review-bombing” hơn, nhưng đây vẫn là một cách hữu ích để giúp người tiêu dùng điều hướng qua một thư viện game rộng lớn và đưa ra quyết định mua sắm thông minh. Các đánh giá của người dùng trên Steam cũng có thể được tương tác, khi bạn có thể bình chọn các đánh giá là hữu ích hoặc không hữu ích.
3. Steam Overlay – Trợ Thủ Đắc Lực Khi Chơi Game
Tính năng tiện ích và âm thanh thông báo đặc trưng
Cá nhân tôi không phải là người hâm mộ việc cài đặt quá nhiều phần mềm overlay trên PC, đặc biệt là khi chơi game. Mặc dù vậy, nếu phải chọn một overlay để giữ lại, đó chắc chắn sẽ là Steam Overlay. Đơn giản là nó cung cấp các tính năng cải thiện trải nghiệm chơi game (quality-of-life) vô giá, chẳng hạn như khả năng mở hướng dẫn, ghi chú, chụp ảnh màn hình, hiển thị FPS và nhiều hơn nữa. Tuy nhiên, tính năng quan trọng nhất của nó là khả năng mời và tham gia bạn bè trực tiếp chỉ với vài cú nhấp chuột.
Giao diện Steam Overlay trên màn hình tải game Crusader Kings 3
Một trong những điều gây khó chịu lớn nhất khi chơi game trực tuyến là việc không thể mời bạn bè vào các game dựa trên cơ chế P2P (peer-to-peer hosting). Một số quốc gia, bao gồm cả Việt Nam, đơn giản là không cho phép các giao thức kết nối mà những game này sử dụng. Hai ví dụ điển hình là GTA: Online và Red Dead Online. Sự bất tiện này buộc tôi phải sử dụng VPN để bạn bè có thể tham gia cùng. Với Steam, đây hoàn toàn không phải là vấn đề, vì bạn có thể trực tiếp mời và tham gia cùng nhau mà không cần phụ thuộc vào hệ thống mời của game.
4. Tính Năng Sao Lưu & Khôi Phục Game Tin Cậy
Giải pháp hữu hiệu khi copy/paste không đáng tin cậy
Không phải tất cả các trình khởi chạy game đều cho phép các tính năng sao lưu/khôi phục đảm bảo quá trình chuyển đổi tệp game an toàn. Bạn đã bao giờ phải di chuyển game giữa các thiết bị với bộ nhớ hoàn toàn mới chưa? Hoặc có thể chia sẻ tệp game với bạn bè? Với nhiều tựa game AAA hiện nay yêu cầu 70GB và một số thậm chí vượt quá 100GB, việc tải xuống cùng một game nhiều lần là không thực tế.
Phương pháp thủ công là đánh lừa trình khởi chạy để nó hiểu rằng bạn đã cài đặt game từ trước bằng cách di chuyển nó đến vị trí cài đặt. Mặc dù có vẻ trực quan, nhưng nhược điểm tồi tệ nhất của nó là khá không đáng tin cậy, đặc biệt với các trình khởi chạy như Epic Games, có thể xóa tệp game của bạn chỉ với một lỗi nhỏ nhất. Mặc dù tính năng này trên Steam có vẻ hơi cũ và không nhanh như mong muốn, nhưng nó vẫn tốt hơn rất nhiều so với việc không có gì, đặc biệt đối với những người có băng thông internet hạn chế.
Trang game Call of Duty Warzone trên Steam
5. Hỗ Trợ Khách Hàng Tận Tình và Hiệu Quả
Luôn sẵn sàng giải quyết mọi vấn đề
Dịch vụ khách hàng trong ngành công nghiệp game – hay, thẳng thắn mà nói, trong bất kỳ ngành nào – thường để lại nhiều điều đáng thất vọng. Tuy nhiên, bộ phận hỗ trợ của Steam nổi bật là một trong những dịch vụ đáng tin cậy nhất trong ngành game. Dù bạn cần hoàn tiền, gặp vấn đề về thanh toán, hay như trường hợp của tôi và nhiều người khác, tài khoản bị xâm nhập, việc tìm kiếm sự giúp đỡ tương đối dễ dàng.
Trước khi ứng dụng Steam Guard ra đời, tôi từng có một tài khoản bị xâm nhập, và việc khôi phục lại nó thông qua bộ phận hỗ trợ của Steam dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên. Mặc dù đây là hệ thống dựa trên vé (ticket-based system) và không có chat trực tiếp, nhưng nó vẫn tiện lợi và đủ nhanh. Điều khiến Steam khác biệt còn là chính sách hoàn tiền linh hoạt, cho phép người dùng trả lại game trong vòng hai giờ chơi, không cần lý do. Đây là một chính sách tuyệt vời và thường bị bỏ qua, rất hữu ích cho những game thủ có cấu hình PC khiêm tốn, những người có thể cần thử hiệu năng của mỗi game trước khi giữ nó trong thư viện của mình.
Trang hỗ trợ khách hàng Steam với nhiều tùy chọn
6. Vị Thế “Thủ Phủ Game PC” Không Thể Bàn Cãi
Nơi quy tụ của cộng đồng game thủ đích thực
Đến thời điểm này, Steam đã trở thành một cái tên đồng nghĩa với PC gaming. Nếu bạn là một game thủ nghiêm túc trên máy tính, khả năng cao là bạn đã có một tài khoản Steam. Với 132 triệu người dùng hoạt động đã đề cập ở trên, Steam là ngôi nhà của cộng đồng game thủ PC lớn nhất thế giới, tự nhiên biến nó thành trung tâm xã hội tối thượng cho người chơi toàn cầu.
Ngoài lượng người dùng đông đảo, Steam còn cung cấp một hệ sinh thái chơi game vô giá ngay trong launcher và bên ngoài nó với các dịch vụ như thiết bị cầm tay Steam Deck – có khả năng chạy hầu hết thư viện Steam của bạn và là một tài sản quý giá nếu bạn quan tâm đến giả lập – hoặc hệ điều hành SteamOS dựa trên Linux. Cho dù bạn đang tìm kiếm các bom tấn AAA hay những viên ngọc indie ẩn mình, Steam là nền tảng mà bạn sẽ tìm thấy tất cả.
Ảnh chụp màn hình trang chủ cửa hàng Steam với chương trình giảm giá mùa xuân
Đối Thủ Còn Rất Nhiều Điều Phải Học Hỏi
Steam không chỉ là một trình khởi chạy game – nó là một hệ sinh thái hoàn chỉnh, nâng cao nhiều khía cạnh của trải nghiệm chơi game PC. Mặc dù các đối thủ cạnh tranh vẫn có thể cung cấp những lợi thế độc đáo, như thư viện game cũ đồ sộ của GOG và các tựa game miễn phí hàng tuần của Epic, nhưng không ai có thể sánh kịp sự linh hoạt và mức độ phổ biến rộng rãi của Steam. Steam tiếp tục đặt ra tiêu chuẩn vàng cho phân phối game kỹ thuật số với các dịch vụ tuyệt vời mà nó cung cấp. Ở thời điểm hiện tại, các nhà phân phối game kỹ thuật số và nhà phát hành với các trình khởi chạy riêng của họ còn rất nhiều điều phải học hỏi để có thể bắt kịp.
